Она была сильна, безрассудна. Крепкий дар целителя помогал ей получать так много его энергии, что иногда она возвращала её обратно – концентрированную, чистую и оглушительно-приятную.

Как жаль, что Арда так и не согласилась принять его! Он даже готов простить ей то, что она отказалась от него сама, по доброй воле – лишь бы ещё хоть раз ощутить жар её пламени и глубину её отчаяния.

Не сдержавшись, Тса-хаа провёл раздвоённым языком по золотистой морде.

Новая хозяйка была совсем не такая. Бледная тень мага и человека.

Но в его нынешнем положении есть и плюсы.

Во-первых, он провёл в спячке так мало времени, что не успел не только слиться с небытием и забыть прежние воплощения, но даже проголодаться. Так быстро он не менял хозяев ещё никогда, и оказалось, что входить в новую жизнь не с начала не так уж и плохо.

А во-вторых, пищи было предостаточно безо всяких усилий с его стороны.

Ущербная и неполноценная, единственная оставшаяся относительно сохранной часть сознания Мэй была воплощением страдания. Воспоминания о неудачных романах, одиночестве и отнятых детях переполняли Тса-хаа живительной силой, и стоило немалых трудов сдерживаться и не начать новый цикл роста.

Но он знал, ради чего терпел. Тело Мэй было слишком истощено, и ей было не вынести и капли его силы. Но теперь, когда она окрепла, настало время действовать.

Пусть она не так сильна, но Тса-Хаа чувствовал – она готова сделать то, на что не решались многие. Ей нечего терять, кроме жизни, а к этому она готова уже давно. Единственный вопрос – хватит ли ему времени найти нового хозяина до того, как она обратится в пепел – но Тса-Хаа готов был рискнуть. В худшем случае он всего лишь побудет в Нигде и в следующий раз начнёт с нуля.

– Ты не выдала меня Исмаилу.

Мэй молча и равнодушно кивнула. Змей дрогнул – он не привык быть более многословным, чем его носитель. Но не отказываться же от своих намерений только из-за невозможности поговорить по душам…

– Ты примешь меня? Я дам тебе могущество. Я дам тебе всё…

Новый кивок. И ни одного вопроса о последствиях.

За все его воплощения Тса-Хаа ещё не приходилось сливаться разумом с кем-то настолько потерявшим себя. На мгновение ему стало даже жутко – но он быстро переборол это чувство.

Мэй одержима идеей найти людей из своего прошлого. И если в их объединённом сознании не останется места для его многовекового интеллекта, то Тса-Хаа тоже станет одержим кем-то из воспоминаний. А он точно знает, кого хотел бы найти…

***

– Ты просто не можешь признать, что я права, а твоё решение по смене рациона было полумерой.

Исмаил сморщился, как от зубной боли.

– То, что Мэй лучше себя чувствует, не приближает нас к цели ни на шаг.

– Сколько лет проходит, до того как саатхинн впервые проявляет себя? Пять? Десять? Если бы не моя схема ухода, она бы зачахла и умерла раньше, чем мы бы даже смогли подтвердить факт заражения.

– Как маг воды из девяностой?

Марта насупилась и замолчала. Один-ноль в его пользу. Несмотря на «просчёт», Северино всё равно прицепил её к нему в команду, но теперь у Исмаила хотя бы был безотказный способ сбивать с ней спесь. Впрочем, это не навсегда, и пора придумать что-то новое…

Марта схватила его за руку до того, как он успел вставить ключ в скважину.

– Что-то не так…

Первой реакцией было вырваться и огрызнуться. Но Исмаил и сам быстро понял, что не так.

Тишина.

Колыбельная, будто въевшаяся в сами стены Башни, сегодня не доносилась из-за запертой двери.

– Может, Мэй спит, – пожал плечами Исмаил, но убрал руку с ключом и сделал два шага назад и в сторону. Как бы ему ни хотелось лишний раз отмахнуться от слов Марты, внутреннее чутьё настойчиво твердило, что на этот раз стоит с ней согласиться.