Итан закрыл глаза. Чувствуя дыхание Эшли на своем лице, повиновался ее жестам, медленно вдыхая и выдыхая. Тело расслабилось и обрело легкость, с каждым вздохом сознание окатывала волна успокоения. В голове начал затихать шум, к которому он так привык, что уже перестал замечать: переживания, мысли о ее болезни, какие-то цифры и имена, увиденные на работе, – все отступало, уступая покою. И вдруг, будто электрический разряд в темноте, в сознании вспыхнула отчетливая, ослепляюще ясная мысль: все-таки был один способ добыть нужную сумму.

Для большинства жителей Пелоса небо выглядело голубым с медленно плывущими кучевыми облаками и оранжевым солнечным диском, двигающимся с востока на запад. Но это было иллюзией, отображаемой на внутренней стороне купола. Человеку ни к чему постоянно видеть настоящее небо: днем темно-синее со свинцовыми облаками и слабым просветом там, где находилось солнце; ночью – сплошная черная завеса без намека на мерцание звезд.

Атмосфера, перенасыщенная пылевыми частицами и минеральными взвесями, блокировала большую часть света и представляла собой смертельную смесь, которую Эшли однажды назвала «отчетливым знаком, что человеку на этой планете не место». Тем не менее Пелос считался освоенным – лишь на том основании, что крошечная площадь его поверхности была застроена куполами, наполненными воздухом.

Территорию вне искусственной среды называли океаном – иронично для планеты, на которой нет ни капли воды. Местами его рассекали тонкие линии межкупольных тоннелей, но некоторые дороги тянулись под открытым небом. По ним колесили машины, оборудованные для работы в естественной атмосфере. Ими пользовались инженеры, ученые, полиция – и преступники. Итану тоже доводилось выезжать в океан, но видел он его только из окна – надевать скафандр и выходить не пришлось. Впрочем, любоваться там нечем: темно-коричневые, иногда черные горы, плотные облака синеватой пыли, разносимые неутихающим ветром, местами заброшенные промышленные объекты вроде шахт или заводов времен первого поколения колонизаторов.

Океан интересовал в основном ученых вроде Эшли и бандитов вроде Джозефа Генри Миллинера, известного также как Малыш Джо. Последний уже несколько месяцев был мертв, как и вся его банда, уничтоженная полицией, но улики, связанные с их деятельностью, до сих пор лежали в металлическом шкафу за спиной у Итана.

Незадолго до гибели Малыш Джо прославился дерзким ограблением. Подкупив чиновника из управления, он узнал маршрут перевозки кредитных облигаций – документов, позволяющих получить наличные в любом банке без идентификации личности. Путь пролегал под открытым небом: три машины с вооруженной охраной направлялись к частному космопорту. Малыш Джо и его люди заминировали участок дороги, разместив заряды так, чтобы подорвать весь конвой разом. В прошлом Миллинер был инженером-горняком, поэтому хорошо разбирался во взрывном деле и уверенно чувствовал себя в скафандре. Машины взлетели на воздух, выживших охранников добили в хаосе, поднятом взрывом. Ценные бумаги на пять миллионов кредитов пропали.

Погибли восемь человек, включая ветерана полиции, который за месяц до нападения вышел в отставку и устроился в частный сектор. Итан знал, что офицер был близким другом капитана Уотсона. На Малыша Джо объявили охоту, но его долго не удавалось найти. На Пелосе преступники часто укрывались в океане, переделывая заброшенные шахты, которых было не счесть, в импровизированные станции с пригодной для жизни средой. Некоторые даже сооружали базы в пещерах – природных подземных тоннелях, сплетенных в огромные запутанные лабиринты.