Потерев ладонями лицо, решительно поднялся и обвел потайную комнату взглядом, замирая на диване. Перед глазами сразу же вспыхнули откровенные и желанные сцены с моей демонессой. От которых в душе взметнулась вспышка острой боли и раздражения.

Глухо зарычав, вскинул руку, магией сжигая драрховый диван, смотря, как он осыпается кучкой пепла.

Надо все забыть. Выкинуть из головы. И со временем это произойдет, надо только немного подождать.

Потерев ноющую грудь, нажал на стене рычажок и шагнул в открывшийся проем. Выйдя в коридоры дворца, сразу же столкнулся с нечитаемым взглядом брата.

— Бал завершен, — сухо отчитался Рейденир. — Граф эс Дрегомор ждет тебя в твоем кабинете.

Раздраженно поморщившись, кивнул.

— Прекрасно. На сегодня свободен, Палач. Утром ожидаю тебя в своем кабинете. Приятной ночи.

Брат, поклонившись, медленно развернулся и уже шагнул вперед, но остановился и, не поворачиваясь, спросил:

— Тебе стало легче, Аданари?

— Не твоего ума дело, брат, — холодно ответил я, понимая, что легче мне не стало. Только хуже. И та дыра в груди ― тому прямое доказательство.

Но я не жалел.

Никогда не буду жалеть.

— Что ж, я так и предполагал. Приятной ночи, Ваше Величество.

Брат, печатая шаг, скрылся за поворотом коридора. А я, еще немного постояв на месте, медленно пошел к своему кабинету, досадливо думая, что с Рейдениром надо было быть немного мягче.

Хоть изредка.

Все же он мой брат. Моя кровь. И тоже страдает не меньше меня.

Мотнув головой, толкнул дверь своего кабинета, нашел взглядом мявшегося у стены бледного графа.

— Лорд эс Дрегомор, — кивнул я, проходя мимо демона и усаживаясь в свое кресло. — Присаживайтесь, разговор будет нелегким.

Граф судорожно вздохнул, гордо вскинул подбородок, и я мысленно улыбнулся. Так он мне сейчас напомнил Ариду. Все же она дочь своего отца.

— Я уже знаю, о чем пойдет речь, Ваше Величество.

— Знаете?

— Да, о моей дочери, Ариде.

— Верно. Я предполагаю, почему она все еще не замужем, граф, — усмехнулся. — Но этот досадный момент нужно исправить. Таланты и родовитость такой демонессы, как Арида, не должны пропасть. Они прекрасно отразятся в ее детях.

— Конечно, Ваше Величество, я давно говорил и предупреждал свою дочь, но она…

Выставил ладонь вперед, призывая демона замолчать, сухо произнес:

— Это уже неважно. Подберите ей достойных кандидатов в мужья. И магически одаренных. Но с одним условием.

— К-каким? — заикнулся мужчина, дрожащими пальцами расслабляя бабочку у горла.

— Она должна выбрать мужа сама. Таков мой приказ.

— Сама? — широко распахнув глаза, неверяще взглянул на меня граф.

— Не разочаровывайте меня своей глупостью, эс Дрегомор, — холодно ответил. — Что в моих словах и приказах вам непонятно?

Демон сглотнул, стискивая полы пиджака и прикрывая глаза, кивнул.

— Все понятно, Ваше Величество. Прошу меня простить за излишние, глупые вопросы.

— Прощаю. У вас год, максимум полтора, чтобы подобрать достойных кандидатов. А у Ариды ― чтобы найти себе среди них благонадежную пару.

Я многозначительно замолчал, смотря на сжавшегося демона.

— Это понятно?

— Да, Ваше Величество. Я могу идти?

— Идите, вас проводят, — кивнул. — Доброй ночи.

Демон, поклонившись, скрылся за дверьми кабинета. А я, поднявшись, сложил руки за спиной, всматриваясь в темноту сада дворца.

В груди всколыхнулись сомнения.

А правильно я поступил, отдавая свою девочку другому?

Не пожалею ли?

Может, стоило все послать в бездну и взять ее себе?

Не отдавать?

Замерев, тряхнул головой, прогоняя недостойные демона моего уровня неуверенность и сомнения.

Нет, все идет так, как и должно быть.

А Арида, что ж. Арида смирится и забудет меня.