– Дорогая, ты же знаешь, что мы не можем не ходить. Этот ладно уж, пропусти, но на следующий пойти надо. Как раз и платья твои будут готовы. Хочешь, я тебе закажу новую оправу на рубиновое ожерелье? Как раз подойдёт к тому коралловому, что последним заказала.

– Тогда уже и браслет обновить надо. Они с ожерельем в гарнитуре.

– Как скажешь, родная, как скажешь.

Ещё через неделю принесли приглашение к Д*. Натали демонстративно надула губки, но муж напомнил ей, что они уже не могут пропустить бал. Ехать придётся. Сама Д*, не в пример другим, довольно милая особа, и ужины у неё проходят довольно интересно. До этого они как-то не были особо дружны, но может как раз с ней и стоит сблизиться. Вздохнув, Натали милостиво согласилась.

Платье было готово вовремя, и новая оправа получилась чудесная. Натали разглядывала себя в зеркало. Ей двадцать два года, а казалось, что жизнь ушла безвозвратно. Только то, что она ещё не отомстила за Андре, придавало ей силы и не позволяло скатиться в полную апатию. Что же она сегодня узнает? Записка Андре лежала перед ней. Прочитав её ещё раз, она открыла маленький переносной секретер и положила её в открытое отделение, где хранилась ещё её девичья переписка и более поздние поздравления с именинами и прочими датами. Записку она просто вложила в один из милых девичьих конвертиков под основное письмо.

В её секретере имелось и потайное отделение. Там лежали с десяток записок от Андре, разных сроков давности, переписка с кузиной,  да кое-какие документы. Она прекрасно знала, что муж уже не раз там рыскал, но делала вид, что свято верит в сохранность её потайного места. Запрещала горничным даже пыль стирать с этого секретера. Пусть думает, что именно в потайном отделении она хранит свои секреты. Время от времени она что-нибудь туда добавляла, чтобы тайник выглядел живым.

Осмотрев себя в зеркало, она позвала горничную и приказала ей подправить золотые гребни в причёске. Девушка старательно и очень осторожно  заново заколола гребни так, чтобы  лишь пара локонов опускались на открытые плечи, затем подала накидку и ретикюль1, в котором, кроме прочего, лежал веер, выбранный Натали из пары десятков других. Напоследок прикрепила карне́2, выбрав тот, что в золотой оправе, чтобы он гармонировал с украшениями. После этого отойдя в сторону, невольно залюбовалась хозяйкой. Женщина и впрямь была прекрасна. Коралловый цвет шёл ей, оживляя перламутровую кожу и придавая слегка розоватый оттенок, так свойственный юным и невинным девушкам. Ожерелье подчёркивало изящную шейку, делая облик царственным и одновременно таким беззащитным. Сама же Натали даже не задумывалась над всем этим. Она замечала лишь то, что в обществе могут посчитать небрежностью или недостатком и только поэтому приказала заколоть заново гребни.

Муж ожидал внизу и галантно подал руку, на которую она не преминула опереться. Порой она сама себе удивлялась, как у неё хватает выдержки и артистизма, чтобы не показать мужу истинные чувства, обуревавшие её. Тот, похоже, даже помыслить не мог, что она думает на самом деле. По его мнению, она почти сразу забыла любовника и, возможно, задумывается о новом. Он ей, конечно, не даст такой возможности. Пока она является держательницей его капитала, ей придётся забыть об адюльтерах. Если честно, до того самого рокового дня Михаил Димитриевич не понимал, что в Натали нашёл Андре. Да, его жена была красива, но и только. Дворовые девки и то проявляют больше чувств. Хотя бы охают. А с ней как с мраморной статуей. Для него был просто шок, когда он увидел их вместе, веселящихся как дети.