Длина ночи истекла, и друзья продолжили путь. Они вышли еще затемно, земля едва ли приобрела цветовые оттенки и перестала быть иссиня-черной. Четверо миновали спуск с горы и теперь уже брели в тени перелеска, свернув с привычной тропы в сторону. Волк шел впереди, его ничего не пугало и не останавливало, он был мягок и уверен в своих телодвижениях, двигался словно хищник, ведомый ярким обонянием. Звериные глаза горели желтизной, от них не ускользало ни одной детали, он видел всё: вмятые травяные скопы, изломы веток, рельефы почвы, скрывающие старые следы с еще чуть-чуть подрытыми краями.

– Сюда! – вдруг крикнул он. – Видите это?

– Следы, – констатировал Борис.

– А знаешь, чьи это следы?

Время молчал.

– Я знаю, – вмешался Гордоф. – Это следы брежистальских сапог, такие выдают солдатам из крепости.

– Все верно. Не знай я человеческой натуры, удивился бы, хотя все равно странно – не думал, что этот след тут обнаружу.

– Да не напали бы они сами по себе, в Брежистале знать не знают об острове Росс, да и не наделали бы они тут таких разрушений. – Гордоф пытался хоть как-то выгородить свой род.

– Ну почему же? Ты ведь знаешь – может, и они узнали, может, и от тебя… – Волк был настроен недоброжелательно.

– От него они ничего узнать не могли, Волк. Да и прав он: люди не смогли бы даже войти на остров без посторонней помощи.

– Никто не смог бы сюда войти без посторонней помощи, очень могущественной помощи, – присоединилась к разговору Нирвана. – Печати сняты, такое могли сделать лишь главы Талар-Архаси.

– Не спеши с выводами, не только они, мир гораздо больше, чем тебе кажется. Кто знает, что творится там, где нам не довелось побывать.

Волк неизменно двигался вперед.

– А вот это уже кое-что пострашнее брежистальских сапог, гляньте-ка.

– Демоны Банджабада, – сказал Время, едва взглянув. – Так я и думал, плохо дело.

– Да уж, – рявкнул Лютер Волк, надо бы спросить у Алишхет, как там обстоят дела в тюрьмах Банджабада. Интересно, не теряла ли она из виду парочку демонов, а с ними и пару десятков своих веселых вампирят, которые, по всей видимости, и украли ее дочь. Пока Алишхет в гневе уничтожала всех непричастных, причастные под шумок освободили демонов из тюрем – думаю, двоих или троих, но этого вполне хватило чтобы уничтожить весь остров Росс.

Алишхет Авади – Темная Королева, или королева Банджабада, одна из глав Талар-Архаси со стороны темных несвычных. Банджабад – отдельное государство, состоящее из девяти островов. Семь островов Банджабада населены людьми и несвычными темных кровей – вампиры, мастера зельеварения на темный манер, как правило тоже обращенные в вампиров, темные маги и непрактикующие некроманты. Восьмой остров выполняет больше стратегическое значение, а именно – отделяет мирный Банджабад от тюрем и, соответственно, от демонов Банджабада, которые ранее, задолго до прихода королевы Алишхет, владели Банджабадом, но были свергнуты и заперты на родной земле.

– Да-а, думается мне, в Банджабаде сейчас не лучшая обстановка, судя по тому, что вы рассказывали об Алишхет. – Гордофьян встречался с Темной Королевой, но только однажды, вид у нее был ну очень суровый. Он знал, что она превосходный правитель, особенно в комбинации со своим мужем – Абадоном Авади, которого все уважали прежде всего за то, что он мог сдерживать пыл жены. Но еще Гордоф знал, что если кто-либо касается того, что дорого королеве, то она убивает, и не двух-трех существ – Алишхет была способна на истребление целых армий, мирных деревень и даже городов.