– Этот похож на старую добрую ворону. Только очень большую, – сказала Кин, принимая в руки клетку. – А в чем проблема? – Она на минутку задумалась. – А! Я, кажется, поняла. Вы не знаете, что с ней делать. Арестовать ее или свернуть шею? И почему птичка сидит в клетке?

– Загадкер! Мы всю голову сломали! – Под влиянием мгновенного импульса Кин открыла клетку. Птица вскочила на жердочку и умно поглядела на нее одним глазом.

– Она не представляет никакой опасности, – объяснила Кин, – просто чье-то домашнее животное.

– Домашнее?

– Учитывайте своеобразие мышления, – пояснил Марко, – люди – они всегда немного того. Сумасшедшие.

Эфтниец снова настойчиво сунулся вперед и выкинул в сторону Кин одно из щупалец. В нем он держал увесистый торообразный предмет со свешивающимися разноцветными проволочками. Сердце Кин сделало перебой и снова пошло ровно – она узнала эфтнийское приспособление для воспроизведения звука и изображения.

– Когда я сказал ему, что вы – это вы, он сразу рванул в свою конуру за ихним переводом вашей книжки, – смущенно признался бармен-кунгиец. – Он, видно, хочет от вас…

Но Кин уже ставила свою подпись на боку эфтнийского плеера. «Понимать! Сам! Нет!» – заквакала коробка. «Для! Свояченица! Молодой!»

– Он говорит… Я все поняла, – устало сказала Кин.

– Джало! – резко выкрикнула ворона.

– Заберите это, – сказал бармен-кунгиец, предавая клетку Марко. – Можете кормить ее, съесть ее или жить с ней, учить ее петь, и что там еще люди делают с домовыми птицами…

– Домашними, – поправил Марко. Он взял клетку под мышку. – Похоже, отвязаться от нее им все равно не удастся.

Кин и Марко встали и, распрощавшись, направились к челнокам.

Эфтниец долго и внимательно смотрел им след.

– Сумасшедшие, – проскрипел он.

– А что там! Сегодня люди заправляют всем во Вселенной, – сказал бармен-кунгиец горько. – Хотел бы и я быть таким сумасшедшим. Видел, как пошла! Будто вся Галактика у нее под каблуком.

Эфтниец всесторонне обдумал сказанное, но сопоставление любых способов передвижения без участия щупалец было ему не под силу.

– Нет, – ответил он.

На челноке было всего несколько пассажиров. Последовало несколько секунд повышенной тяжести, когда реактивные двигатели разгоняли челнок, а затем устремили его вниз.

– Теперь хоть местный гид у меня есть, – сказала Кин и хихикнула, чтобы показать, что просто пошутила. Ей показалось, что этот кунгиец понимает юмор. Юридически человек!

– Я надеялся, что вы мне растолкуете кое-что, – сказал Марко, выуживая из своей дорожной сумки кисет. – На самом Кунге я еще ни разу не был. Время от времени я водил сюда грузовики. Но не далее Верха.

– Ты хочешь сказать, что родины своей так ни разу не видел, хотя был рядом?

– Моей родины? Я родился на Земле.

Он достал трубку из светло-коричневого дерева, набил ее табаком из кисета и раскурил от зажигалки. Кин наморщила нос.

– Это еще что за дрянь?

– Табачок, – сказал Марко, – «Китти Клан VI». Один человек из Лондона присылает мне. Тот Лондон, что в Англии, ты поняла?

Последовал щелчок автоматического включения очистителя воздуха под потолком салона.

– Ну и что, нравится?

Марко достал трубку изо рта и задумчиво посмотрел на нее.

– Вообще-то – нет, – ответил он. – Но так уж традиционно повелось. Могу я тебя спросить кое о чем?

– Спрашивай.

– Как ты относишься к кунгийцам? Я имею в виду, в сексуальном плане.

Кин взглянула в его огромные серые простодушные глаза, затем перевела взгляд на цветную шкуру, и самый первый пришедший ей на ум ответ застрял у нее в горле. Она тут же вспомнила кое о чем. Марко просто излучал чувственность от своей спичечной фигуры. И все мужчины-кунгийцы были наделены невероятной мужской силой. Во всех смыслах. Население Кунга было диаметрально поляризовано на абсолютную мужественность и абсолютную женственность, без той психологической гаммы, присущей человеческой расе. И на некоторых членов прекрасной половины человечества это действовало просто магнетически.