Н. Каразин. Ямская и конвойная служба в степи
Постепенно Оренбургская укреплённая линия стала терять стратегическое значение и к 1860-м годам фактически прекратила своё существование. Многие укрепления были срыты и превратились просто в казачьи станицы и посёлки.
В. Верещагин. Афганец
Большая игра
К любой активности Российской империи в Средней Азии весьма болезненно относились в Лондоне. Там не забыли о походе на Индию донских казаков, предпринятом при императоре Павле I. В прессе регулярно появлялись сообщения о якобы нависшей над «жемчужиной Британской короны» русской угрозе.
Вместе с тем официального противоборства между державами как бы и не существовало. Занимающаяся колонизацией Индии британская Ост-Индская компания принадлежала частным лицам. Однако она имела большое влияние на политиков, обладала огромными финансовыми возможностями и даже содержала собственную армию и флот.
Правитель Персии Фетх-Али-шах
Англичане как могли поддерживали и укрепляли противников России на её южных рубежах. Первоначально ставка была сделана на Персию. Так, с 1809 года английские офицеры стали заниматься реорганизацией персидской армии. Шаху подарили 30 тысяч ружей, 12 пушек и сукно на мундиры для солдат. Всё это было закуплено на деньги Ост-Индской компании.
Друзья из семейства кошачьих, или Британский лев и Персидская кошка. Карикатура из журнала «Панч»
В 1812 году, несмотря на то, что в Европе Россия и Англия вместе противостояли наполеоновской Франции, англичане подписали с шахом соглашение, направленное против своего союзника. Они обещали ему создать на Каспии военную флотилию и выделяли деньги на будущую войну. Для обучения персидской армии европейской тактике ведения боя в Персию прибыли 350 британских офицеров и сержантов.
Принц Аббас-мирза
В том же году по наущению англичан шах в ультимативной форме потребовал от России немедленно вернуть ему Грузию. Вскоре 40-тысячная армия под командованием сына правителя Аббаса-мирзы атаковала русских в Закавказье и заняла Ленкорань. Положение было сложным. Большую армию для противоборства с персами Россия в то время выделить не могла. Все силы направлялись на отражение нашествия Наполеона. Тем не менее в октябре 1812 года генерал Котляревский наголову разгромил многократно превосходящие по численности силы неприятеля, и в следующем году между Россией и Персией был подписан Гюлистанский мирный договор. Оттеснить Россию за Кавказский хребет у шаха (и у Англии тоже) не получилось. Поражением Персии завершилась и война 1826–1828 гг., развязанная также по наущению англичан.
Ф. Рубо. Штурм Ленкорани отрядом генерала Котляревского
В конце 1830-х – начале 1840-х годов отношения между Великобританией и Россией обострились. В 1836 году министр иностранных дел Великобритании лорд Палмерстон в своей инструкции генерал-губернатору Индии Дж. Окленду рекомендовал всячески противодействовать прогрессу русского влияния в среднеазиатском регионе, «ибо если Россия утвердится здесь, то ничто не может помешать её действиям, направленным к подрыву системы наших индийских союзов, а возможно, и нарушить спокойствие нашей собственной территории».
Г. Дж. Т. Палмерстон
Ф. Рубо. Взятие русскими войсками Эривани в 1827 г.
Противостояние двух стран в Средней Азии вошло в историю под названием «большая игра». Считается, что этот термин появился благодаря английскому разведчику офицеру Ост-Индской компании Артуру Конноли. Он являлся признанным специалистом по среднеазиатским делам и даже под псевдонимом Хан Али выпустил книгу «Путешествие в Северную Индию сухопутным путем из Британии через Россию, Персию и Афганистан». Его мечтой было объединение Хивы, Бухары и Коканда, чтобы эти страны забыли о своих разногласиях и сосредоточились на совместной борьбе с Российской империей. В этом он видел единственную возможность пресечь проникновение и укрепление здесь России.