В центре комнаты находилось десять стульев. За редким исключением их всегда хватало. Сегодня было всего пять человек, двое из которых уже ранее посещали занятия.

По правую руку от места, что обычно занимал доктор, сидел завсегдатай группы, коренастый мужичок Степан Ильич. Так сложилось, что он стал заместителем Ростислава Михайловича. В сложную минуту, когда доктор сам не выдерживал и заливался слезами вместе с рассказчиком, Степан Ильич перехватывал инициативу и начинал говорить о том, что «смерть неизбежна… все мы там будем рано или поздно… наша группа – это семья, где все поддерживают друг друга…» и все в таком роде. Легким кивком головы он поприветствовал новоприбывшего, а затем снова склонился над стаканом с горячим чаем, который сжимал двумя руками, стараясь скорее согреться.

Вторым знакомым лицом была женщина средних лет. Имя ее Сергей даже не старался запомнить. На прошлом занятии она рассказала, что недавно похоронила мужа и сейчас боится оставаться дома одна. У нее не осталось никого, к кому можно было бы обратиться за помощью, поэтому она была вынуждена прийти сюда. Надо сказать, что после предыдущей встречи она выглядела заметно лучше. Волосы на ее голове были мокрые, под глазами – следы потекшей туши, но сама она приветливо улыбалась.

Третья посетительница была куда интереснее. Прямо напротив места, которое обычно занимает Ростислав Михайлович, едва касаясь пола носочками туфель, сидела женщина невысокого роста. Привлекла она внимание тем, что с ног до головы была одета во все сплошь черное. Кожаные перчатки, рубашка, пиджак и брюки, даже маленькая дамская сумка – все было подобрано в один цвет. Ее голова была скрыта под непроглядной черной вуалью, сквозь которую с трудом просматривались глаза. Постараться определить ее возраст даже приблизительно было невозможно. На ее одежде не было ни единого намека на то, что она добиралась сюда в такую же непогоду, как и все.

Сев на свое привычное место и попивая горячий кофе, Сергей пытался унять дрожь в промокшем теле, изредка бросая взгляд на женщину в черном, которая сидела настолько неподвижно, что казалось, будто она сделана из воска.

Выждав чуть дольше обычного, Ростислав Михайлович смирился с тем, что уже больше никто не придет. Налив себе изрядную порцию крепкого кофе, он занял свое почетное место и, как всегда, начал занятие с приветственной речи.

– Я рад приветствовать всех и лично каждого! Спасибо вам, что даже в такой ливень вы все пришли. Честно сказать, я думал, что сегодня буду совсем один. То, что мы все сейчас вместе, придает мне силы. Я понимаю, что все не зря и каждый из нас служит опорой для другого. От всего сердца спасибо вам! – На его глазах выступили слезы. – Иногда малое количество людей даже хорошо. Это позволяет лучше проработать некоторые щепетильные моменты. Может быть, кому-то сегодня будет проще? Кто-то сможет лучше раскрыться? Как считаете? – В этот момент его взгляд остановился на Сергее, который в ответ едва заметно отрицательно покачал головой.

Доктор издал глубокий вздох, полный негодования. Он еще никогда не встречал никого, кто был настолько зажат. Каждое занятие он старался аккуратно вовлечь Сергея в разговор, при этом не перегибая палку, боясь совсем оттолкнуть его от себя. Спустя вот уже десять занятий подход так и не был найден. Однако Ростислав Михайлович никогда так просто не сдавался. Он дал себе обещание обязательно найти заветный ключ.

– Хорошо… На прошлом занятии мы услышали историю Ольги Алексеевны. Как вы сегодня себя чувствуете? Произошли какие-то изменения?