Сергей был первым, кто встал после окончания занятия. Взяв стул, он по обыкновению понес его в дальний конец комнаты. Бросив взгляд в окно, он заметил знакомый силуэт автомобиля.
«Ждет».
Обернувшись, он увидел, что рядом с ним стоит женщина в черном.
– Ты так похож на меня.
– Почему?
– Я тоже не могла смириться, что ее больше нет. Жила, словно больше ничего не имеет смысла. Каждый день, засыпая, мечтала, что утром не проснусь. Без нее я просто лишняя деталь. Шестеренка без зубьев. Ну как? Знакомые ощущения?
– Вы не знаете меня.
– А мне и знать не надо! У тебя все на лице написано. Скажи, ты уже думал закончить так же?
– Нет.
– Врешь. Просто знаешь, что духу не хватит.
– К чему все это?
Тонкие пальцы в кожаных перчатках нырнули в сумочку и достали фотографию. На ней была семья: муж, жена и маленькая девочка около двух лет.
– Вот моя Аня! А это – моя внучка Кристина.
– Это ваша дочь? Вы же сказали, что она умерла.
– Да, она! Моя Аня… Сейчас она живет в Германии. Старая фотокарточка. Внучке уже почти десять лет. Дочь про меня совсем забыла. Вычеркнула из своей жизни.
– Я не понимаю, что вы хотите…
Женщина схватила его за руки и подошла настолько близко, насколько это было возможно.
– Думаешь, я сбрендила? Ну-ну… А ты-то точно здоров?
– Женщина, я…
– Вернула я ее! С того света! Ты же тоже этого хочешь?!
– Чего хочу?
– Вернуть ее. Нину, жену свою. – Ее холодные пальцы с силой сжали его ладонь, от чего появилась жгучая боль. – Ты же знаешь, гореть ей в аду теперь за то, что сделала. Не видать ей покоя. Но ты, если хочешь, можешь ей помочь. Можешь вернуть ее, как я вернула свою Аню…
– Как? – прошептал Сергей.
– Надо лишь попросить… Но помни! Она даст, что ты попросишь. Но цена… Цена слишком высока. Она все знает. Все! Как облупленного тебя знает! Будет играть с тобой! Играть… Но что обещает, сделает!
– Кто сделает?
– Она… Нет нам, окаянным, покоя, а она этим и пользуется. Прости меня, Сережа… Прости.
Женщина оттолкнула его и побежала прочь. Он посмотрел на свою руку. Внутри кулака была жгучая боль. Хотелось разжать пальцы, но было слишком страшно. Схватив пальто, он кинулся на лестничную клетку, пытаясь догнать женщину. Этаж за этажом он отчетливо слышал, как где-то впереди по ступенькам цокают ее туфли. Наконец, выбежав из здания, он посмотрел в обе стороны, но никого не увидел. Ледяной дождь лил стеной. Руку что-то жгло. Он еще раз посмотрел на свой кулак. С парковки машина мигнула фарами. Засунув руку в карман пальто, он тихо пошел в сторону машины, то и дело оглядываясь по сторонам.
Глава 4
«Не везет так не везет!»
На парте лежал билет номер двенадцать. Тот самый, который Нина больше всего боялась вытянуть. Вопросы были не то чтобы сложные, но почему-то именно их было невозможно запомнить. Быть может, девушка смогла бы как-то наскрести на более-менее вразумительный ответ, если бы все время не отвлекалась на подменного преподавателя.
Когда она прибежала, перед аудиторией уже собралась почти вся группа, но, к счастью, преподавателя еще не было. Стоя плотным кольцом, одногруппники о чем-то громко спорили.
– Так Петр Семенович задерживается или его вообще не будет?
– Да кто бы знал!
Одна из девушек посмотрела на платье Нины и сделала надменное лицо, словно говоря:
«Боже мой! Что только не напялят на себя некоторые ради хорошей оценки!»
– А я слышал, что его сегодня вообще не будет.
– Тогда бы и нам экзамен перенесли, умник!
– Может, кто-то его заменит?
– Вы угадали! – Вся группа синхронно обернулась на голос, что раздался у них за спинами.
Увидев своего водителя, Нина инстинктивно стала продвигаться внутрь группы, стараясь спрятаться, сама не понимая почему. Все студенты с интересом смотрели на голубоглазого молодого человека, одетого в коричневые туфли, темные, слегка укороченные брюки и легкую бежевую рубашку. Модно и в то же время официально. Удивление было настолько сильным, что все студенты разом замолчали, поскольку стоящий перед ними больше напоминал старшекурсника, но никак не замену преподавателю.