– Какой камень? – не понял Петрович.

– На котором написано: “ Направо пойдёшь – к Эфирами попадёшь, налево пойдёшь – в Аншуман попадёшь”… Или наоборот, я точно не помню, – засмеялся Васёк.

– Васё-ё -ёк, – демонстративно застонал Петрович, – ты попадёшь под раздачу, точно говорю!

– Напугал ежа голым задом! – хохотал Васёк, – но если серьёзно, куда двинем?

– Налево, – отозвался Паша, с улыбкой прислушиваясь к друзьям.

– Да мы же завсегда рады “ налево”, – не унимался Васёк, – но в данном конкретном случае я всё— таки спрошу: – Почему?

– Там береговая часть ровнее, валунов на пути не вижу, проедешь! – улыбаясь, ответил Паша и продолжил шагать уже вдоль берега.

Через несколько часов, когда Петрович окончательно устал толкать драндулет Васька, то и дело упирающийся в камни и взмолился об отдыхе – сделали привал. Паша тоже шагал из последних сил, нога нещадно болела и требовала покоя.

Раскинули лагерь на относительно ровном месте, помогли выбраться Ваську из его чудо— машины на приготовленный спальник и наконец-то смогли перекусить взятыми из дома припасами.

– На сколько нам запасов хватит? Дня на три? – поинтересовался Паша, с наслаждением вгрызаясь в бутерброд. Парочку он приготовил с собой на первые сутки, остальные его припасы состояли из сухпайка.

– Без еды не останемся, вон, – Васёк махнул куда— то рукой, – бегает.

Друзья посмотрели в указанном направлении. Среди камней мелькнул длинный и тонкий хвост. Размерами юркнувшее в расщелины животное напоминало бобра, но хвост наводил на определённые размышления.

– Если я верно идентифицировал это создание, – продолжил Васёк, отламывая кусочек от плитки горького шоколада, – то оно – крыса. Большая крыса. Шашлык, одним словом!

– Шашлык полагается жарить, – возразил Петрович,– для жарки нужен огонь. Ты хоть одну ветку здесь видел?

– С огнём решим. У Пашки браслет есть, лазером пальнёт— и крыса готова! А воды полно. Целая река имеется! – Васёк выдавал решения одно за одним, с довольным видом доедая плитку.

– Меня вот что интересует, – не унимался Петрович, – как ты, Васёк, до сегодняшнего дня вообще дожить сумел? Вода у него есть… да может с первого глотка откинешься, это же не наш мир! Да и в нашем не всю воду можно употреблять!

– А ты на что? Бери пробы и скажи нам, можно её использовать или нет?

– Допустим. Но браслет Пашка не пробовал. Может его самого поджарит?

– Риск есть, – задумчиво провозгласил Васёк, – но попробовать всё равно надо. Браслет единственное, что остановит Эфира. И тут уж три варианта: либо Пашка справится и мы в шоколаде, – Васёк помахал оберткой от плитки под носом Петровича, – либо поджарится. Либо мы все поджаримся при первой же встрече с Эфиром.

– Васёк прав! – отозвался Пашка, с удовольствием наблюдая за перебранкой друзей, словно не замечавших его, – браслет надо пробовать.

– Паша, риск, – начал было говорить Петрович, но осёкся. Кому он собрался про риски вещать? Двум инвалидам, шагнувшим чёрте куда просто посмотреть “ а чё там”? Да и он туда же со своим извечным интересом к науке. Обречённо махнув рукой на друзей он уставился на реку. Пробы надо взять. Вдруг всё не так уж и плохо?

А Пашка уже вертел в руках браслет. Красный кристал дружелюбно подмигивал, словно приглашая на неведомую вечеринку. Взглянув на друзей Паша слегка кивнул и приладил браслет на запястье.

Тот, выпустив свои невидимые коготки впился в кожу, пуская кровь. А ещё через мгновение Пашка упал, хватаясь за голову и заорал. Петрович бросился к нему, пытаясь стянуть браслет, Пашка катался по земле и орал, прижимая руки к вискам, а Васёк безмолвно наблюдал за друзьями, сжимая челюсти и кулаки. Его бесполезные ноги не могли отвести его на помощь другу.