Джон отрицательно закачал головой и принялся зацеловывать меня, пачкая лицо.

– Джон! А ну за работу! – гаркнул только что вышедший из мастерской толстяк. Видимо, это был сам Лари, хозяин мастерской в ковбойской шляпе.

– Посмотри у Томаса, она наверняка уплетает булочки. До вечера, мышка! – напоследок крикнул Джон.

– Леди! – толстяк Лари приподнял шляпу и закрыл за ними дверь.

Я развернулась и, улыбаясь широкой улыбкой, продолжила свой путь.

Магазин старика Томаса почти соседствовал с автомастерской Лари, так что оставалось пройти 30 метров.

– Действительно, мышь, – раздался презрительный женский голос. Я обернулась: три девушки стояли за спиной. Одну из них звали Молли, она была в группе поддержки и обожала Джона с самого детства. Говорили даже, что они встречались какое-то время. Две другие были мне незнакомы, но судя по развязным позам и одежде, тоже входили в элитный состав местной школы.

– И что Джон в ней нашёл? – две другие девушки обступили меня по сторонам.

Молли, высокая голубоглазая блондинка с поджарым телом, внимательно смотрела на меня: в её глазах читались ненависть, презрение и отвращение.

– Наверное, повёлся на большой город, – ответила вторая подружка и сильно дёрнула за волосы.

– Откуда ты только вылезла? – обращалась ко мне третья подруга, попыталась подставить подножку, пока я пятилась.

– Грязная крыса из сточной канавы Нью-Йорка! – Молли подошла ко мне вплотную. Тело парализовал страх. Глаза Молли не здорово блестели, и казалось, она вот-вот вцепится мне в лицо. Зная местные нравы, на такой исход были все шансы. Хотела бы я сказать, что чувствовала себя Джимом, но на самом деле это был мой обычный образ жизни в родном городе. Я чувствовала себя самой собой – девочкой для издевательств из Нью-Йоркской частной школы.

– Эй, сучки, отошли от неё! – спасительный громкий голос Мо разрезал воздух.

– Жуй булки, толстуха! – огрызнулась одна из подруг, но всё же троица сделала несколько шагов назад.

– Уберите свои тощие, напыщенные, белые задницы с дороги! Быстро! – орала Мо, жестикулируя булочками. Она только вышла из магазина и выглядела как очень злая фея с булкой вместо волшебной палочки. – Молли, ты что, хочешь проблем, мерзкая дрянь?

Агрессоры развернулись и спешно покинули поле брани. Я подбежала к спасительнице и благодарно обняла подругу – она была вся мокрая. Ей действительно стоило бы заняться своим весом.

– Спасибо, Мо. Не говори никому, пожалуйста, – попросила я жалостливо.

– Ладно, я могила, – заверила подруга, доедая булку. – Что, эта клоунесса нашла платье?

– Будет шить сама. Я думаю, она жалеет о том, что сказала.

Мо закатила глаза. Мы уселись под крышей магазина на старую деревянную лавку. От булочки я отказалась, а Мо доедала третью.

– Слушай, Мо, а ты чем собираешься заняться? – спросила я с беспокойством.

Я закончила школу экстерном на год раньше обычного, родители запихивают меня в элитный вуз, и дело с концом. В этом же году состоялся выпускной Минди и Марка. Кстати, именно там он сделал блондинке предложение. Уедут они или останутся, их будущее было более или менее прозрачным. Бо собирался уходить в профессиональный спорт, Джон почти бросил школу, однако всегда был полон идей, и никто никогда не сомневался, что он найдёт себе занятие. Но вот Мо. Мо казалась совсем опустившими руки.

– Не знаю. У меня нет талантов, – грустно заявила подруга, облизывая пальцы. – Устроюсь официанткой или ещё кем-то…

– Знаешь, я была с родителями в комедийном клубе этой зимой, – я соврала. Меня никто не приглашал, но я с упоением слушала, как мама обсуждает этот вечер со своей подругой.