– Еще пять минуточек, – наконец произнесла ведьма, зевнула и вновь закрыла глаза.

– Грх! Лежебоки! – рявкнула Иола и вскочила с кровати.

Первым делом она умылась водой из бочки снаружи. Затем решила приготовить кашу на всех, по случаю хорошего настроения, но не нашла в доме ничего, что могло бы помочь ей с розжигом печи.

– Точно, она же ведьма и делает все магией, – вспомнила Иола. – Теперь и я так смогу, угху!

Довольная собой, она присела, заглядывая в горнило – пусто, только угли со вчерашнего дня остались. Сгоняв быстро за дровами, Иола затолкала их внутрь (крайне небрежно из-за спешки) и принялась испепелять их взглядом. Дерево, правда, так и не загорелось, даже дыма не было.

– Хм-м, чего-то не хватает. Точно!

Она убежала снова, вернувшись уже с охапкой хвороста в руках. Расположив сухие ветки между дровами, Иола наконец-то могла начать по-настоящему. В ее голове огонь вспыхивал, пожирая мелкие ветки, и потихоньку распространялся по всему горнилу.

Но вновь ничего не происходило.

Иола со злости пнула печь пяткой и задумалась.

– Наверное, все же придется начать с малого, – заключила она и ушла в гостиную.

Свеча все еще стояла на столе. Простой восковой стержень с фитилем внутри, заставивший ее плакать, разочаровал Асторес и ее саму. Сегодня она отомстит ей и будет пировать весь день. По крайней мере Иола так думала.

Сев на стул, она пододвинула подсвечник поближе и грозно уставилась на фитиль. Сразу же вспомнила про правильное дыхание – сделала несколько вдохов и выдохов, затем закрыла глаза. Что-то щелкнуло у нее в голове, словно какой-то звук, но она почувствовала это физически. Темнота, созданная закрытыми веками, стала рассеиваться. Иола медленно открыла глаза.

Фитиль горел, свеча давала свет. Иола победила.

Юная ведьма открыла рот в изумлении, долго смотрела на маленький язычок огня, показавшийся ей самым прекрасным из того, что она когда-либо видела на свете.

– Ураааа! – вскочив со стула, она подняла руки как можно выше и даже встала на цыпочки. – Я сделала это!

Наконец наступило время для слез счастья и восторга. Ее первое большое достижение в жизни.

Ее первая настоящая магия.

– Почему из кухни идет дым?! – услышала она сердитый голос Асторес.

Или вторая?

Фермер вздохнул, вытер пот со лба. Задрав голову к небу, он прикрыл глаза ладонью, спасаясь от вездесущих солнечных лучей, от которых не защищала даже соломенная шляпа, именовавшаяся брылью. Пекло уже с самого утра и фермер решил, что переждет пару часиков в тени, прежде чем продолжит работу в огороде. Отбросив мотыгу, он сорвал сухую травинку и прилег под тенью дерева, закинув ногу на ногу и руки под затылок. Сквозь нахлынувшую сонливость издалека послышался стук копыт, который он сперва списал на усталость. Приложив ухо к земле, фермер прикинул примерный размер приближавшегося табуна, хмыкнул и вернулся к расслабленной позе.

Спустя минут десять к его избе прибыл целый взвод конных всадников.

– Приветствую, сельчанин. Жаркий денек сегодня, да?

Взор фермера был закрыт шляпой, и он не видел обратившегося к нему.

– Не то слово, – лениво ответил он. – Тут в тенечке неплохо так, присаживайтесь.

– Нету времени, ищу я тут кое-кого. Не слышал про войско атамана? Ошивается здесь поблизости.

Фермер поднял брыль и тут же вскочил, завидев высокого мужчину в сияющих латах. Леонард Брукс, командир королевского взвода, снял шлем и убрал челку длинных каштановых волос со лба. Держа шлем под мышкой, он внимательно осмотрел фермера, подмечая про себя, что они, похоже, были одного возраста.

– Простите, господин. Не знал, что ко мне пожаловали из столицы, – стал извиняться фермер, кланяясь.