- Нет, - отвечаю со всем возможным безразличием, обходя массивную фигуру и невольно ускоряя шаг.

Вот только громила не отстает!

- Прошу простить мне мою настойчивость, но я вижу, что вы – одна. Столь юной госпоже это не подобает, – замечает, словно старая ворчливая нянька. – Я хороший боец и могу проводить вас, если...

- У меня ни монетки денег! Дайте пройти!

На этот раз срабатывает. Мужчина, который, судя по виду, только вчера выбрался из каких-то дремучих лесов, (а по манерам – сбежал из своего рыцарского замка – не меньше!) остается стоять на месте, но его тяжелый взгляд еще долго буравит мне спину.

Поскорей бы покинуть город! Слишком уж здесь оживленно.

Как бы еще не обчистили в такой-то толпе!

Преисполнившись подозрений, сворачиваю в первый попавшийся спокойный закуток между домами и, отвернувшись к стене, быстро перекладываю серьги и две маленькие позолоченные заколки в лиф дорожного платья. Тут будет надежнее.

Вскоре впереди появляется высокая городская стена, сложенная из бежевых камней и украшенная разноцветными полотнищами. На одном из них я замечаю уже знакомую алую камелию – знак Триэланды, на другом – копье, на третьем – плодоносящую яблоню, а на четвертом, черном, с удивлением вижу серые крылья. Точно такие же, как те, что были у меня на руке. Стяг изрядно выцвел и полинял, как будто за ним уже очень давно никто не присматривает, но изображение все еще вполне узнаваемо.

Что за ерунда тут творится?

Надеюсь, ошибка Арбитров не грозит мне какими-нибудь проблемами?

Если только это не задумка Триэланды, сомневаюсь, что она обрадуется, если узнает, что заключение нашего договора прошло не совсем гладко… Я, вроде, и не при чем, но с ее капризным нравом лучше не связываться. Приду в Эртран – сразу же попробую уточнить о метке у кого-то из распорядителей Игр.

Однако до города еще нужно добраться. Учитывая несколько десятков конкурентов, сомневаюсь, что это будет легко.

Никакой стражи у массивных, обитых железом ворот нет. Я спокойно прохожу распахнутые створки, сверяюсь с картой и выбираю среднюю из трех разбегающихся дорог.

Путников много, так что на меня никто особого внимания не обращает. Туго набитой сумке, правда, достается пара оценивающих взглядов, но на том все пока и заканчивается. Для грабителей здесь чересчур людно.

Прикинув расстояние, решаю немного ускорить темп, чтобы к вечеру точно добраться до первой деревни. Спать мне по-прежнему не на чем, и застрять посреди поля не хочется. Тут, конечно, жарко, но ночью наверняка появятся насекомые, а то и хищники покрупней.

Первые часа два мой путь лежит по великолепной равнине, покрытой густой бирюзовой травой. Природа в этом мире завораживает своей нетронутой красотой. После чахлой, запыленной машинами зелени родного города, здешняя кажется такой яркой, что я даже срываю одну травинку, чтобы убедиться, что она настоящая. 

Потом начинаются горы, часто пересеченные мелкими речушками с веселыми порогами. Несмотря на подъемы и спуски, путешествие приносит настоящее удовольствие. Воздух тут по-особенному пахнет прогретым на солнце камнем и травами, а налетающий время от времени ветерок приносит влажную свежесть и… вроде бы, кто-то зовет на помощь?

Оглядевшись, только сейчас замечаю, что все попутчики куда-то исчезли. Куда ни глянь – никого. Я здесь одна. И отозваться на просьбу тоже, видимо, придется именно мне.

К счастью, это не очередной мужчина, избравший оригинальный способ свести знакомство. Голос определенно женский и, свернув за крутой поворот, я действительно вижу девушку в простом желтом платье, неловко сидящую на тропинке у обрыва.