Хорошо хоть в остальном, за исключением ушей, обошлось без особых сюрпризов. Как и все жрицы, Асия была симпатичной. Не говоря уж о том, что от нее мне достались роскошные каштановые волосы и хитрющие серо-зеленые глаза.

Даже жаль немного, что ради возвращения домой от всего этого придется отказываться.

Впрочем, сейчас это только мечты. Впереди отборочный этап, и если я его не пройду, никакого возвращения и вовсе не будет. А потому – пора.

2. Глава 2

Снаружи храма раскинулся роскошный цветник, полный прогуливающихся парочек, гостей и жриц, больше напоминающих девушек из эскорта, а за ним – вздымающаяся громада древнего города. Дома из бежевого камня, разноцветная отделка, пестрая мозаики, шпили, необъятные сверкающие купола… Этот мир и впрямь любит все яркое.

На улице творится что-то невообразимое. Столько людей – и нелюдей! – я даже представить себе не могла! Фасоны одежды, прически, украшения, цвета кожи и волос, телосложение – все настолько разное, что рябит в глазах. Тут и звериные шкуры, небрежно наброшенные на плечи смуглых диковатых самцов, и крупные – с яйцо - бусы, и изящные шелковые одеяния, похожие на китайские халаты ханьфу, и богато расшитые золотом черные короткие безрукавки, открывающие вид на подтянутые мужские торсы, и даже настоящие доспехи!

А еще здесь запредельное, прямо-таки неестественное количество мужиков. Женщин же почти не видно. По крайней мере, я приметила всего пятерых, да и те, в основном, шествовали в сопровождении целого отряда мужчин-охранников. Судя по тому, как пренебрежительно эти дамочки смотрели вокруг, не похоже, что их тут притесняют, скорее уж, почитают. Не ясно, правда, за что. Не могут же они все как одна оказаться важным леди? Да и тех женщин, что были в одиночестве, прохожие тоже предупредительно огибали, так что, наверное, дело не в статусе, а в культуре.

Не так уже плохо, учитывая, что мне предстоит долгое путешествие.

- Призванные! – дерет луженую глотку какой-то заросший мужик, стоящий у самых ворот храма. – Дорога до Эртрана с комфортом и развлечениями! Быстро и безопасно! Сопровожу в Эртран!

- Ну-ну! – усмехается проходящий мимо вооруженный мужчина, похожий на средней руки наемника. – Это каким же надо быть дураком, чтобы отдать одно из мест в ближнем круге выжиге вроде тебя?

- Много ты понимаешь! – оскорбленно вскидывается бородач, ухитряясь при этом весело ему подмигнуть. – Тут же храм прекраснейшей Триэланды! Ее избранная точно какая-нибудь красотка! Уж я-то о ней позабочусь!

Удивительно, но этот пройдоха – не единственный зазывала. Приглашения для призванных, обещающие легкую и необременительную прогулку в обмен на место в ближнем круге звучат едва ли не на каждом углу. Причем мужчины, как правило, ищут женщин, а единственная попавшаяся мне по дороге наемница-девушка во всю разыскивала «иномирного красавчика», обещая научить его местным штучкам. Неужели призванные и впрямь рассчитываются с ближним кругом натурой?

- Прекраснейшая госпожа, - внезапно заступает мне дорогу огромный угрюмый мужик в мшисто-зеленом пончо и, вгоняя в легкий когнитивный диссонанс, кланяется с таким непередаваемым врожденным достоинством, словно он  аристократ в тридцатом поколении.  Взгляд внимательных глаз скользит по моему лицу, сумке и останавливается на правой руке, скрытой повязкой из предыдущего испорченного наряда. – Я вижу, вы собрались в путешествие. Вы - призванная?

Успев в последний момент подавить изумленно-встревоженный вздох, лишь чуть шире распахиваю глаза.

Как он узнал?! Как буквально сходу, в толпе, опознал во мне чужака?!