Отлично. Не представляю, что бы я делала совсем без еды.

От голода уже сводит желудок, а руки дрожат, но поддаться усталости и устроить ночевку рядом с неведомой тварью - не самая лучшая мысль. Нужно поскорее отсюда выбраться, просушить платье и хоть немного вздремнуть, чтобы завтра продолжить путь.

Прикусив губы, чтобы не охать на каждом шагу от впивающихся в босые ступни мелки острых камешков, тщательно обхожу небольшой пятачок земли, огороженный отвесными скалами, и, вновь оказавшись там же, где начинала, растерянно поднимаю голову вверх, к недосягаемой тропинке.

Выхода из этого каменного мешка попросту нет.

Если кто-нибудь из проходящих мимо путников не скинет сюда веревку, самой мне ни за что обратно не выбраться.

И ночевать, похоже, все-таки придется прямо тут. По соседству с водяным монстром.

Воспоминания о том, как давилась грязной водой, как изо всех сил боролась за свою жизнь, вновь поднимаются на поверхность памяти, и на миг мне становится так страшно, что сердце панически колотится прямо в горле. Сглатываю, пытаясь вернуть его на место, и вновь обрести способность нормально дышать, но тошнотворный, мерзкий вкус ила как будто до сих пор чувствуется на языке, и…

А потом страх вдруг исчезает от идущего изнутри успокаивающего тепла – уютного и совершенно неестественного, учитывая время, обстановку и мое мокрое платье, облепившее промерзшее тело.

Наверное, это просто усталость.

Ну, или очередной эффект артефакта.

Взяв себя в руки, глубоко-глубоко вдыхаю прохладный воздух и окидываю ущелье внимательным взглядом. Выбор небольшой, конечно, но все же хотелось бы ночевать как можно дальше от воды. Расчистив участок для костра, бросаю один из оранжевых шариков - и на земле тут же вспыхивает яркое и жаркое пламя. Повезло! Я видела, как подобными штуками пользовались на кухне храма, но опасалась, что, намокнув, они не смогут работать.

Кинув еще два шарика справа и слева, максимально отгораживаю себя от воды. Надеюсь, так чудовище сунуться не рискнет.

От огня сразу становится очень тепло, даже жарко.

Быстро стянув платье, раскладываю его на камнях, пристраиваю котелок с водой из фляги, выставляю сушиться остальные промокшие вещи и наконец  опускаюсь на корточки, перекинув вперед мокрые волосы и протянув к огню озябшие руки.

Как хорошо…

Вскоре вода закипает. За неимением привычной кружки, пить приходится из небольшой чаши, но кого волнуют подобные мелочи? Я рада уже тому, что все еще могу быть здесь, дышать, двигаться.

И я непременно выберусь из этого ущелья! Как только взойдет солнце… то есть, солнца, два. Тогда можно будет снова все осмотреть, и выход непременно найдется. Если понадобится, по скале заберусь, но ни одного лишнего часа в этом месте больше не проведу!

После скромного, но горячего ужина в сон клонит неимоверно. Как бы ни хотелось, до утра мне точно не продержаться: слишком уж много всего сегодня случилось.

Но и просто так засыпать страшно.

Вновь вглядевшись в ровную гладь озера, не замечаю там никаких признаков присутствия чудовища. Вода тихая и спокойная. Вряд ли тварь сыто спит, ведь поужинать мной у нее почему-то не вышло, но, может, она действительно сюда не достает? Или дело в огне?

Раскидав еще несколько шариков, удовлетворенно киваю. Надеюсь, на пару часов их хватит, а там я уже проснусь.

В любом случае, других идей уставшая голова больше не подает.

Надев одно подсохшее платье, сворачиваюсь калачиком на втором и практически в тот же миг отключаюсь, проваливаясь в крепкий сон без сновидений.

А утром вдруг обнаруживаю себя лежащей на горной тропинке. Рядом - сумка со всеми сложенными вещами, туфельки и даже пара чужих потертого вида кошельков с засохшими водорослями.