Мальчики уставились на Анджумана, открыв рты. Валеддин опомнился первый и угрожающе надвинулся на Анджумана:

– Если ты решил шутки шутить, то не стоит, Анджуман. Никто тебе здесь не поверит.

– Обидно. Но сам виноват, поэтому не обращаю внимания. Слушайте меня внимательно, детки. Король Лерадии выдвинул такое условие сделки: Владанион должен отдать ему своего сына в заложники. Но поскольку ты, Валеддин, находишься под покровительством самого Султана, стороны сошлись на том, что заложником сделают тебя, Виго. Тебя отвезут в Лерадиум, и ты станешь залогом их договора. Поэтому твой брат скрывает это от вас всех. Чтоб вы ничего не испортили и не сорвали выгодную сделку.

Виго сидел оглушенный. Валеддин же быстро справился с потрясением. Он-то никогда не обманывался на счет способностей отца. Это Виго все норовил идеализировать своего брата, оправдывал все его поступки. Не хотел видеть в нем его торгашескую суть. Вот и получил удар под дых. Вон, аж посерел весь. Анджуман и Валеддин молча переглянулись и тяжело вздохнули в унисон.

Виго встал со скамьи и поднял лицо к багровому солнцу. Песчаная буря ничто по сравнению с этим ударом судьбы. Ничто по сравнению с предательством человека, которому Виго так доверял. С предательством брата.

Песчаная буря так и не дошла до города. Сдулась на подлете, опала на полях земледельцев, повредив посевы. В поместье посла Лерадии сильный ветер поломал несколько старых деревьев на подъездной аллее и натащил-таки тонкий слой песка на все поверхности. Но к этому времени мальчики уже были дома в безопасности. И им было не до разгулявшейся стихии. Валеддин опасливо поглядывал на примолкшевого, словно прибитого Виго. После шокирующей новости, рассказанной Анджуманом, маленький принц не проронил ни слова. Лицо его выражало какую-то обреченность.

Владанион еще не вернулся. Он практически не появлялся дома, целыми днями пропадая в порту, торопил с погрузкой товара. Виго сразу заперся у себя в комнате и даже не вышел к обеду. Валеддин несмело поскребся у него под дверью, но, так и не добившись ответной реакции, ушел к себе. Мезина и Валедина, почуяв недоброе, попытались выведать все у более доступного Валеддина, но не получили ничего членораздельного и внятного.

Дом затаился в напряженном ожидании. Женщины с рукоделием засели в самом стратегическом месте – в обеденном зале – и шепотом выдвигали гипотезы. Валедина предлагала применить к братцу допрос с пристрастием, не гнушаясь самыми изощренными методами. Начиная от «защекотать до смерти», кончая «оставить этот растущий организм без ужина». Мезина лишь качала головой и время от времени посылала слугу под дверь к молодому господину, послушать, что там происходит.

Владанион вернулся как раз к ужину, и, притихший было, дом сразу ожил. Слуги носились как угорелые, накрывая на стол. Хозяйка и молодая барышня отложили свои работы и слаженно руководили этим сложным процессом. Стояли руки в боки и указывали, куда и как ставить блюда с едой. Без их участия и стол бы не накрылся, и слуги бы споткнулись и попадали. Наконец стол был накрыт, Мезина и Валедина хищно кружили вокруг него, высматривая хоть малейшую ошибку в подаче. Слуги шеренгой выстроились подле, смирно опустив глаза, и терпеливо ожидали приговора.

Так и не найдя, к чему придраться, хозяйки с каменным выражением лица разгладили несуществующие складочки на скатерти, чуть сместили, а потом вернули на прежнее место несколько тарелок и приборов, и, наконец, милостиво кивнули прислуге. Те дружно поклонились в ответ и поспешили разойтись. В зале остались только несколько подавальщиков.