Виго потупился:

– Я постараюсь.

Еще через несколько дней вернулся Владо. Уставший, но довольный. Поцеловал Мезину, чмокнул в макушку Валедину, обнял Валеддина, взлохматил волосы Виго. И пошел отмывать дорожную грязь. Женщины кинулись распаковывать подарки, которые занесли слуги. Дом наполнился восхищенными ахами-охами и причитаниями. Виго увидел, как Валеддин незаметно вышел из зала, даже не притронувшись к своим подаркам. Виго тоже предпочел улизнуть в свою комнату.

За обедом Владо весело рассказывал о том, как прошло путешествие. Передавал приветы от лерадской родни. Затем перешел на описание нововведений, которые произошли в Лерадиуме со времен воцарения Валенсиана Бесподобного.

– Эт-то надо видеть, дорогие мои! Столицу просто наводнили акританцы всех мастей – не протолкнуться. Вы не поверите: даже местных нищих на паперти вытеснили акританцы. Одним словом – понаехали! А наряды какие сейчас в моде в Лерадиуме! Вы бы видели нынешних щеголих! Ткани на платье ну очень пожалели. Девицы ходят по улицам практически полуголые, – Владо понизил голос и наклонился к жене, прикрываясь рукой. – Я, кстати, привез одно платьице, в спальне потом примеришь…

Мезина, покраснев, отмахнулась от мужа и прикрылась рукавом. Владо, как ни в чем не бывало, продолжал:

– Дворец сейчас охраняют акританские легионеры. Нашу армию тоже уже переодели в акританскую форму. И командирами назначили, кого бы вы думали? Правильно – а-кри-танцев! – Владо говорил все громче, при этом он еще улыбался, но глаза уже метали молнии. Домочадцы притихли. Мезина попыталась взять мужа за руку, чтоб успокоить. Но Владо вырвал руку, встал и заходил взад-вперед, печатая шаги.

– Отечественных производителей зажимают, зато акританским дельцам и торгашам – всяческие льготы и послабления. Очень многие лерадцы из-за этих нововведений разорились и пошли по миру. Местным теперь не разрешают ссужать людям деньги. Теперь это может делать только Великий Банк Акритании. В одном Лерадиуме филиалов этого банка понатыкано больше, чем публичных домов… пардон, библиотек.

Мезина даже не попыталась одернуть мужа: дочь все-таки на выданье сидит, слушает. Поняла, что Владо разошелся, и сейчас его лучше не трогать. Тот сам понял, что переборщил малость. Перестал метаться, сел опять за стол. Оглядел притихшую компанию. Постарался улыбнуться.

– Не обращайте внимания, дорогие мои. Это я так, устал с дороги. Как я рад, что вернулся домой! Ну, дочь, понравились подарки из заморских стран? Угодил тебе отец?

Валедина радостно кинулась отцу на шею. Мезина облегченно вздохнула. Весь вечер Владо провел с семьей. Вместе листали привезенный лерадский ежегодник, разглядывали портреты принцев. Владо листал альманах, вслух зачитывая новости. Мезина и Валедина сидели на софе по бокам от него. Валеддин и Виго заинтересованно заглядывали из-за спины Владо, рассматривая картинки. После ужина детей отправили по своим комнатам. Владо и Мезина остались в зале.

– Завтра я встречаюсь с партнерами. Надо кое-что обсудить. А потом отплываю обратно в Лерадию.

Мезина встревоженно вскинулась. Владо успокаивающе погладил жену по руке.

– Не сразу, конечно. Надо подготовить корабли, погрузить товар – дел-уйма! Но, думаю, за неделю управлюсь. Да, и Виго я забираю с собой. Пока не говори ему, я сам с ним поговорю перед самым отъездом. А заранее никому знать об этом не надо, поняла меня? – Владо строго поглядел на побледневшую Мезину. Та зажала рот рукой и только смотрела на мужа испуганными глазами. Наконец, она пришла в себя и робко тронула мужа за руку: