– Мне не продадут?!

Тарновский поторопился себе на помощь.

– Не лично Вам, конечно, – он уже злился на себя за неосторожность, – а, вообще, всем. Такие часы стоят очень дорого, иногда целое состояние. Собирают их вручную и только самые лучшие мастера, которые – наперечет. Не всем, конечно, они по карману, но и это не главное.

– А что? – было заметно, что Тамара Михайловна заинтересовалась всерьез.

– Пожалуй, то, что продают их только людям… заслуженным, что ли, – Тарновский с облегчением нашел подходящее слово, – политикам, артистам, бизнесменам. Понимаете?

Женщина внимательно слушала его.

– Выходит, мы с тобой рылом не вышли, так, что ли?

– Ну, наверно, так, – Тарновский против воли услышал в своем голосе нотки оправдания, будто сам был виноват в чем-то.

– Вон оно что! – на лице Тамары Михайловны появилась презрительная гримаска. – Хорошо, а, все-таки, такие, как у тебя, купить можно?

Тарновский развел руками.

– И такие – тоже вряд ли, это – ограниченная серия, их больше не производят и не продают. А, вообще, такой марки – пожалуйста.

Тамара Михайловна поерзала в кресле.

– И это мне в Минск надо ехать? – сейчас она напоминала ребенка, в каждом слове взрослого собеседника ждущего подвох.

Тарновский сдержал улыбку.

– Не обязательно, если хотите, могу связать вас с человеком, он даже и сам к вам может приехать. Привезет образцы, каталоги. Можете заказать то, что понравится.

Неожиданно лицо Тамара Михайловна стало мягким, по-детски застенчивым

– А можешь свои дать посмотреть, – она стыдливо улыбнулась. – А то я издалека на них все любуюсь, любуюсь.

О, скромное обаяние бюрократии!

– Да-да, пожалуйста, – Тарновский снял часы, протянул ей.

– Ой, слушай, тяжеленные! – обаяние возвращалось в материальную плоскость. – А что это такое на браслете?

– Где?

– Да вот же, вот. Смотри!

Тарновский посмотрел и опешил. Хваленая швейцарская сталь в нескольких местах будто выкрошилась, показав на сверкающей полировке россыпь темных пятен – случай, и в самом деле, неслыханный. И это при том, что ни с какими агрессивными веществами Тарновский не контактировал, и в этом году даже еще не купался!

Не веря своим глазам, он вглядывался в следы неизвестной аномалии и внезапно, словно от иголки, почувствовал мгновенный укол страха. Укол был несильным, почти незаметным, но, все же он был, и, делая вид, что внимательно изучает браслет, Тарновский прислушался к себе, попытался сконцентрироваться. Показалось? Может быть, просто – отголосок последних тревог, сожаление из-за порчи любимой вещи? Нет, это точно был страх – слишком характерна боль, и осадок после нее, неприятный, липкий – его ни с чем не перепутаешь.

Но откуда? И при чем здесь часы?

Приняв замешательство Тарновского за огорчение, Тамара Михайловна попыталась его успокоить.

– Ну, и черт с ним, с браслетом! Капнул, наверно, чем-нибудь. Вы, мужики, всю дорогу – неряхи, хоть тракторист, хоть, директор!

Она сердито поерзала в кресле.

– Вот мой тоже: хочу часы дорогущие, и все тут! Ну, что хочешь с ним делай! А куда ему часы такие? Он же у себя в гараже с машинами постоянно, с железом, с соляркой, угробит их через месяц, а это ж деньги такие! И хочет, чтоб, как у городского все было. Увидел, наверно, где-нибудь, позавидовал, – она покосилась на Тарновского. – Я ему говорю: Петя, Петя, вспомни, как начинали мы с тобой, как жили когда-то – какие часы! У меня всего приданого – чемоданчик, да то, что на мне надето, а у тебя – и того меньше, белья сменки не было. Я с семьей – только-только из землянки, чуть отстроились, семеро по лавкам, ты, вообще, сирота, с тетками жил. Голодуху вспомни, вспомни, как шелуху картофельную ели! А сейчас часы тебе понадобились! Куда тебе на старости лет франтить, кому пыль в глаза пускать собрался! – глаза Тамары Михайловны неожиданно подернулись грустью. – А он мне знаешь, что? Говорит: что же я – всю жизнь с железом, и на кусок железа не заработал? А что мне ему ответить? Ведь, заработал же, Петя мой. Как думаешь, Валерьевич? – она заглянула Тарновскому в глаза. – Пусть хоть перед смертью поносит, что хочет…