– У меня есть веская причина, – подтвердил Рихард.

– Что ж, хотя бы кому-то я стану по-настоящему нужной, пусть и ненадолго…

– Хочешь узнать, почему мне нужна именно ты?

– Ты упоминал, что хочешь обрести свободу, наверно, моя кровь тебе в этом поможет. Не гоняешься же ты за мной из-за того, что влюбился в меня? – криво усмехнулась она. – Всё построено на сухом расчёте. Ты получишь своё, а я – то самое забвение, в котором так нуждаюсь.

– Верно, всё так и есть, умничка.

Всё очень удачно складывается, ему и не придётся напрягаться. Никаких ухаживаний и прочего геморроя, связанного с выстраиванием отношений. Если бы он знал раньше, что ему так быстро повезёт, то не стал бы искать Шона и не выяснял бы, какой типаж мужчины нравится Эшли, чтобы взять с него пример и завоевать её сердце. Хотя, поделом этому слюнтяю, Рихард не жалел, что сломал ему кисть.

– Я тебе завидую, ты больше не знаешь боли, Рихард, – прошептала Эшли.

– Но радости я тоже не знаю, – он приобнял её за плечи и от его прикосновений она внутренне подобралась, словно готовясь к схватке. – Расслабься, это не так страшно. Для начала ты поклянёшься, что отдаёшь мне свою кровь добровольно.

– Как? Я ведь сказала, что уступаю тебе.

Рихард вытащил из кармана пиджака лезвие и взял Эшли за левую руку.

– Земля в парке, как и на кладбище, проклята, это место особенной силы. Давший здесь клятву и не исполнивший её, будет проклят, за ним придут.

– Кто? – в страхе спросила Эшли, едва не вырвав руку из цепких пальцев Рихарда.

– Неважно… Ну что, не раздумаешь?

– Нет, – без колебаний ответила Эшли, и Рихард полоснул лезвием по её запястью.

Девушка вскрикнула от боли, наблюдая, как капли тёмно-рубиновой крови капают на землю. Вампир выжидательно смотрел на неё, и она, глубоко вздохнув, произнесла:

– Клянусь, я по доброй воле отдаю свою кровь Рихарду.

Рана на её запястье тотчас затянулась, оставив белёсый шрам.

– Земля приняла твою клятву, теперь дело за малым, – сказал Рихард. – Сними пиджак, я не хочу забрызгать его кровью.

Проведя подушечками пальцев по её шее, Рихард спустился на её ключицу, прижав Эшли к себе. Если всё сработает как надо, скоро он будет свободен!

Эшли зажмурилась в ожидании неизвестности.

– Я должен кое в чём признаться, – светло-голубые глаза Рихарда налились жаждой крови. Радужка в обрамлении тёмно-серого канта слилась с белком, горя мистическим светом. – Я не смогу сделать это за один раз, мне понадобятся три ночи, ты, эм, у меня первая, с кем я пробую такое… Ты такая необычная, я не знаю, какой эффект окажет на меня твоя кровь. Вдруг у меня крышу снесёт или ещё что… На третью ночь всё завершится, потерпишь? Всего три дня тебе будет некомфортно, поболеешь немного…

“Да когда же он заткнётся?! Зачем мне эта информация?” – в отчаянии подумала Эшли, слушая его. При других обстоятельствах она бы посмеялась над фразой, что она первая, с кем он пробует такое, сейчас же её нервы были как натянутые струны.

– Не объясняй ничего, Рихард, делай то, что должен! – взмолилась она, не открывая глаз, и услышала, как из его груди вырвался тихий рык. Острые клыки вонзились в основание её шеи, и Эшли стало страшно. На короткий миг она пожалела о том, что сделала, но у неё уже не было сил вырваться из крепких объятий вампира. Её тело пронзила дрожь, она застонала, почувствовав, как клыки Рихарда глубже входят в кожу. Медленно, смакуя каждый глоток, он стал вытягивать её кровь, лишая её жизненных сил и опустошая душу.

Эшли распахнула глаза. Ей показалось, что ночь смотрит на них из дебрей старого парка, молчаливо одобряя происходящее, и звёзды танцуют высоко в небе в мерцающем хороводе. У неё сильно закружилась голова. Поняв это, Рихард уложил её на лавочку и, навалившись сверху, продолжил пить кровь. Мрачные тени за его спиной появились словно из ниоткуда, загородив собою диск луны. Они протянули к ним руки, обступая со всех сторон, будто разглядывали эту пару.