– Нет, – Эшли повесила на вешалку осеннее пальто Кэтрин, и они прошли на кухню.

– Странно, что он так и не даёт о себе знать… Ты не представляешь, кто такие Стивен с Эриком и чем они занимаются! Предупреждаю сразу – это будет звучать как полный бред, сама бы я в такое ни за что не поверила! Я тебе сейчас всё расскажу, а пока угадай, кого я сегодня видела?

– Не знаю, – лениво, словно через силу, Эшли включила электрический чайник, поставила на стол две чашки и рухнула на ближайший стул. Её знобило, но не от простуды или гриппа. Рассеянно прикоснувшись к вороту рубашки, она опустила руку, стараясь не возбудить подозрений со стороны излишне проницательной подруги. Однако сегодня Кэтрин, наоборот, ничего не замечала. Всё, что её занимало – была новость, которой она с таким нетерпением хотела поделиться с Эшли.

– Утром я видела Шона… Так ему и надо! – злорадно воскликнула Кэтрин, присаживаясь за стол.

В глазах Эшли мелькнул огонёк интереса:

– Что с ним?

– Кто-то сломал ему руку, вернее, кисть.

– Серьёзно? – Эшли подумала, что это произошло после того, как она с ним встретилась.

– Я видела, как он выходил из клиники. Он заметил меня и быстро ушёл, ну и трус! Да я бы и не стала спрашивать, что с ним стряслось.

– Наверно, несчастный случай на тренировке или ещё где-то…

– Вряд ли. Я думаю, он полез на рожон, я это прям чувствую! Нельзя радоваться чужому несчастью, но я считаю, что он получил по заслугам. Я готова лично поблагодарить того, кто так его отделал!

– Лучшие подруги рады неудачам твоего бывшего больше тебя самой, – ухмыльнулась Эшли.

– Я всегда говорила, что этот тупой мальчишка не пара тебе, – отпив кофе, Кэтрин внимательно посмотрела на Эшли, но та не призналась ей, что вчера выходила на улицу и виделась с Шоном.

Эшли поглядывала в окно, где на город опускались сумерки. Она ждала, когда наступит ночь и зажгутся огни, утихнет дневная суета и можно будет забыть обо всём на свете.

Забыть навсегда.

Всю свою жизнь она старалась не поддаваться унынию и не теряла надежду, что когда-нибудь ей улыбнётся удача. Но когда же она ей улыбнётся? Ей ни в чём не везло с самого начала. Отец не любил её, мать не понимала и не пыталась понять. Из-за Шона она утратила связи с друзьями ранней юности. Он подарил ей разочарование и горечь от несбывшихся надежд. Она узнала вкус обмана и предательства, в очередной раз поразившись проявлению мужской трусости и безответственности. Устав бороться с апатией и депрессией, она приблизилась к точке невозврата так близко, как ещё никогда.

– Эшли, ты ещё любишь его? – вдруг спросила Кэтрин.

– Не знаю, что ответить тебе, Кэтрин, – Эшли спрятала глаза. – Наверно, я буду любить его до конца жизни.

– Долго же ты собралась его любить! Он этого не заслуживает.

Эшли едва не заикнулась, что её жизнь скоро оборвётся, поэтому любовь будет недолгой, вовремя удержавшись от такого высказывания.

– Что рассказали вчера те парни? – она украдкой вытерла глаза. – Вы с Эмили уговорили их помочь мне?

– Прежде всего, ты должна переселиться туда, куда они скажут, у них есть нечто вроде убежища, – начала Кэтрин. – Только там они смогут защитить тебя от Рихарда. По их словам, никаким вампирам, как физически, так и ментально, невозможно проникнуть туда.

– Исключено, я из своей квартиры ни ногой, – оборвала её Эшли. – Во-первых, я уже насмотрелась на их неуклюжие попытки что-то сделать. Дрянные амулеты этих недоучек-волшебников мне не нужны, я уверена, что они мне не помогут. Во-вторых, Рихарду я не нужна, не переживайте.

– Почему? – оторопела Кэтрин. – Ты же только что говорила, что он не появлялся, значит, ты с ним не виделась! Ты лгала мне?!