– Ну покопался я в твоём сознании, посмотрел на жизнь современной девушки, подумаешь, – фыркнул Рихард. – Мне было интересно, я как будто побывал в кино. Не смеши меня, Эшли, ты считаешь, что в тебе есть нечто особенное, о чём никто не должен знать? Или ты чем-то отличаешься от остальных людей с их жалкими бытовыми проблемами, глупыми мыслишками, безответной любовью и прочей фигнёй? Ты такая же, как все, не лучше, но и не хуже других.

– Ничего я не думаю! Возьми теперь все эти знания и засунь их себе куда подальше! – рассердилась Эшли и тут же потупилась, не зная, что ещё сказать.

– Мне льстит, что ты прибежала в парк меня разыскивать, но я не здесь живу. Возможно, когда-нибудь я покажу тебе своё уютное гнёздышко в подземелье старинного замка или в загородном доме, в горах, где почти не бывает солнца. Покажу гроб, обитый красным бархатом, и горящие свечи в канделябрах, библиотеку, где полно всяких книг и старый клавесин, на котором я играю по ночам. Как говорится, продемонстрирую антураж, как в этих ваших современных фильмах о вампирах. Следует заметить, раньше снимали куда лучше, как-то правдоподобней, что ли, хотя и без таких классных эффектов, как сейчас. Образ носферату почти соответствовал оригиналу. Подозреваю, что режиссёр того фильма сталкивался с кем-то из наших и наверняка потом стал таким же милашкой.

– Ты издеваешься?

– Хотел развлечь тебя перед тем, как мы займёмся решением нашего вопроса. То, что ты недавно кричала, это серьёзно? Разрешишь мне укусить тебя?

– Да, я разрешу тебе всё, – еле слышно прошептала она, и Рихард оказался сидящим рядом с ней на лавке. Эшли уже не удивлялась его таким быстрым перемещениям. – Рихард, я устала от жизни, но я никогда не решусь на самоубийство. Сделай всё сам, ты ведь столько раз убивал. Ты говоришь, что теперь всё знаешь обо мне, значит, знаешь, что у меня никого нет, ни семьи, ни любимого человека, ни карьеры, ни богатства… У меня даже цели никакой нет, я ничего не хочу! И не надо мне втирать, что ещё не поздно всё исправить. Я столько раз начинала с нуля, опять и опять, снова и снова… Я задолбалась! "Я лузер, малыш, так почему бы тебе не прикончить меня”6?

– Бывает гораздо хуже, – перебил её Штайнер, но, заметив, что на глазах девушки навернулись слезы, поспешил добавить: – Я понимаю, ты сломалась, это ведь не могло продолжаться бесконечно. На тебя навалилась большая такая куча дерьма – бросил парень, предки те ещё мудаки, как я понял из твоих воспоминаний, устроиться на перспективную работу у тебя не получается… Все эти поиски себя, пути в жизни, самокопание и самобичевание, твоя низкая самооценка… Ты потеряла терпение, ожидая, когда за тёмной полосой наконец появится белая, но она сильно запоздала. Тут ещё я появился со своим преследованием… Мне не нравится твоя депрессия, Эшли. Всё поправимо и решаемо, пока ты жива. Но, буду честен, мне выгодно состояние, в котором ты пребываешь.

– Да, я бы не позволила тебе укусить меня при иных обстоятельствах, так что пользуйся моментом. И не умничай, пожалуйста! Я понимаю, что за свою долгую вампирскую жизнь ты наверняка почерпнул много житейской мудрости, но я не нуждаюсь в твоих советах! – огрызнулась она.

– Как скажешь, – не стал спорить Рихард.

– Когда ты сказал, что будешь приходить каждую ночь, но так и не пришёл, я долго обо всём думала. Сначала я паниковала, а потом решила, что ты такой же, как все, кто всегда бросал меня, – Эшли сдержала слёзы, но её голос дрожал. Рихард кивнул, зная, кого она имеет ввиду, поняв её с полуслова. Её отец и Шон нанесли ей самые болезненные и глубокие душевные раны. – Я подумала, что я настолько бесполезна, что даже вампир мной побрезговал. Ведь ты не гоняешься за мной без веской причины?