Шли они недолго. Это был пригородный участок с несколькими частными коттеджами, и Рихард завернул за угол одного из них. В окнах было темно, только на первом этаже, в пристройке, горел слабый свет ночника. Эшли отметила про себя, как смолкли залаявшие было в округе собаки, очевидно, почуяв присутствие вампиров.

“Пойдёшь первой или показать, как надо? – мысленно спросил Штайнер. – Сегодня звёзды на твоей стороне, новичкам везёт".

"О чём ты"?

"Окно открыто, будто приглашает войти. Позже я научу тебя, как без проблем проникать сквозь стены."

Эшли заглянула в окно. На кровати спала молодая женщина, её длинные светлые волосы были размётаны по подушке. Лицо у неё даже во сне было печальным.

“Кажется, она недавно плакала”, – подумала Эшли.

“Ты права. Знакомься, её зовут Патриция, у неё есть пятилетний сын и тиран-муж, он её ни во что ни ставит, изменяет ей и периодически поколачивает. Мужа сейчас нет, значит, опять загулял. Недавно у Патриции обнаружили злокачественную раковую опухоль. Короче говоря, жизнь у неё не сахар и помощи ждать неоткуда. Родственники решат, что она умерла от обострения болезни. Лечащий врач, скорее всего, заподозрит неладное, но спишет всё на опухоль. Ну что, идёшь? Если брезгуешь, укуси её сама, не пользуйся моими метками. Не бойся, она не поднимает паники, когда я появляюсь, она впадает в транс”.

“Ты специально выбрал Патрицию, потому что у неё неизлечимая болезнь? Чтобы было легче скрыть следы?”

“Не только. Считай, что я… пожалел её и скоро прекращу её страдания. Милая, тебе не приходило в голову, что вампирам не всегда нужно убивать своих жертв? Некоторые из нас, как я говорил, питаются суррогатом или кровью животных. В теле человека, в среднем, четыре-пять литра. Если быть умеренным, вполне достаточно литра полтора крови за один приём или меньше. Однако среди нас есть настоящие обжоры, выпивающие гораздо больше. Поэтому жертва умирает от потери крови, и врачи в свидетельстве о смерти пишут чаще всего “анемия”. Ещё есть нечто такое, против чего не устоит ни один вампир – твой личный внутренний Зверь, который захватывает разум и лишает самоконтроля. Ты непременно будешь убивать и тебе понравится это… Что ещё хочешь спросить?”.

“С ней не будет того, что случилось со мной? – спросила Эшли, пытаясь переварить полученную информацию. – Ведь не все восстают после смерти так, как я”?

“Ты прошла через Становление, это другое. Я подарил тебе Поцелуй смерти, вручил дар ночи, поделился кровью, пролил её за тебя и так далее. Выбирай любой вариант и, в общем, приобщайся к нашему тайному сообществу”.

Рихард насмешливо смотрел на Эшли, а та колебалась, не зная, как ей поступить.

Она чувствовала аромат крови молодой женщины так, словно она находилась совсем рядом. Аромат мутил её сознание, маня к себе, будоражил любопытство и пробуждал желание попробовать неизведанное. Эшли безумно хотелось утолить жажду, но что-то её останавливало.

Сглотнув и большим усилием воли погасив полыхнувшее в её глазах адское пламя, она мысленно произнесла:

“Я не могу, Рихард, не хочу”.

“Ты ещё живёшь воспоминаниями, как была смертной и тебе сложно. Хм... Тебя смущает, что это женщина? Давай я отведу тебя к мужчине, начнёшь с него. Лично я никем не брезгую, но у некоторых есть особые предпочтения”.

“Дело не в этом, мне похрен, кто это… – Эшли запнулась. – Я ни с кого начинать бы не хотела!”

“Учти, не будешь питаться – начнёшь терять силы и не сможешь наслаждаться вечностью. Позже поговорим”, – Рихард вскочил на подоконник и пробрался в комнату.

Загородив ночник, он склонился над Патрицией.