Конечно, не только трудности с преодолением изнурительной тревоги приводят к ней. Во многих случаях огромную роль играет хронический, не уменьшающийся стресс и неблагоприятная обстановка. Иногда жизнь просто не дает покоя, и любой из нас в подобных ситуациях чувствует сильную и непреодолимую тревогу. Тем не менее то, что мы переживаем кризис в борьбе с ней, не отменяет того факта, что независимо от причины способность справляться с тревогой по-другому – часть решения проблемы. И прислушиваться к тревоге – верить, что в ее посылах может заключаться мудрость, – первый шаг к поиску этого решения.

Поверить в идею, что к тревоге стоит прислушаться, проще, чем кажется. Представьте, что вы баллотируетесь на пост президента политической организации. У вас есть три минуты на подготовку предвыборной речи, после чего вы произнесете ее – тоже за три минуты. Ваше выступление перед коллегией будет записано, и его будут сравнивать с видеозаписями выступления других кандидатов.

С диагнозом «социальная тревожность» вы живете в страхе перед оценкой другими людьми. Вы и так очень строги к себе; даже попытка подумать о своих положительных качествах вызывает у вас дискомфорт. Так что все это похоже на пытку.

Наблюдая за вами, члены коллегии хмурятся, скрещивают руки, качают головами и демонстрируют другие демотивирующие невербальные сигналы. Спустя, как вам кажется, вечность выступление наконец заканчивается. Конечно, вы заслужили перерыв. Но это еще не конец ваших мучений.

Теперь вам предлагают решить заковыристую задачку перед теми же жюри: вы должны сосчитать вслух от 1999 до 13 так быстро, как сможете. При каждой паузе члены коллегии критикуют вас: «Вы считаете слишком медленно. Пожалуйста, ускорьтесь. У вас еще есть немного времени. Продолжайте». И при каждой ошибке кто-то говорит: «Неправильно. Пожалуйста, начните заново, с 1999». Даже уверенные в своих математических способностях люди будут волноваться.

На самом деле, эта мини-пытка – знаменитое исследовательское задание «Социальный стресс-тест Триера», или TSST[7]. Тест разработан более 40 лет назад; он вызывает стресс и тревогу практически у всех, но особенно болезненный для тех, кто страдает от социальной тревожности, – сердце будет колотиться, дыхание участится, от ощущения «бабочек в животе» человек запинается на каждом слове. Разумно предположить, что вы не очень хорошо справляетесь с поставленной задачей.

Но что, если перед тестом вас научили предвидеть тревожные реакции и сообщили, что на самом деле это признак того, что вы полны сил и готовы принять вызов? Вам объяснили, что тревога возникла, чтобы помочь предкам выжить, доставляя кровь и кислород к мышцам, органам и мозгу, чтобы они работали с максимальной производительностью. А если вас и это не убедило, то прочитайте несколько впечатляющих научных исследований, документально подтверждающих многочисленные положительные аспекты тревоги.

Если бы вы узнали это все до кошмарного тестирования, повлияло бы это на то, как вы с ним справились?

В 2013 году научные сотрудники Гарварда ответили на этот вопрос. Они доказали, что, если участникам с социальной тревожностью рассказывали о преимуществах тревоги, они сообщали, что чувствовали себя менее тревожно и более уверенно. Перемена в физиологической реакции на тревогу еще более поразительна. Обычно при сильной тревоге и стрессе учащается сердцебиение и сужаются кровеносные сосуды. Однако когда участники теста начали воспринимать телесные реакции на тревогу как положительные, их кровеносные сосуды расслаблялись, а сердцебиение понемногу выравнивалось. Их сердца все еще колотились – TSST является нагрузкой, независимо от того, чем вы занимались перед этим, – но сердечный ритм больше напоминает здоровый, когда мы сосредоточены, увлечены и смело принимаем вызовы.