– Остаётся надеяться, что я не разучился стрелять за это время… И что пуля может поразить эту странную… тень.

Взяв в руку фонарик, я осмотрел офис целиком. Много полок с книгами об истории, небольшое окно прямо напротив стола, разбитая лампа, много пепла под ногами. Именно пепла, а не снега. На столе был бардак, среди которого лежала порванная красная книжка без названия. В столе пусто. Ключей нигде не было.

Задерживаться мне не хотелось. Взяв в правую руку пистолет, я подошёл к выходу, и услышал, как за спиной разбилось окно. В комнату кто-то швырнул камнем! Я взял булыжник, выглянул наружу, но ничего. Никого. Из-за бури даже земли внизу не было видно, хотя я находился всего лишь на втором этаже.

К камню была прикреплена записка с металлическим ключом.

– Этим ты откроешь любую дверь, но не ошибись с выбором. Направляйся в подвал, – вслух прочитал я неразборчивый подчерк.

Писалось явно второпях.

Головка ключа имела форму окрашенного в чёрный цвет сердца. Выбирать не приходилось. Держа оружие наготове, я медленно открыл скрипучую дверь и, убедившись, что всё чисто, бегом направился к лестнице.

Следов монстра не было, но тьма так и не рассеялась. В подвал вёл ещё один лестничный пролёт, но я решил попробовать открыть парадную дверь.

– Подойдёшь?

“Докатился. С ключом разговариваю”

Раздался щелчок, и дверь отворилась. Слава богу, я не успел ступить и шагу наружу. Впереди простирался обрыв, который из-за бури казался бескрайним и необъятным.

– Какого… чёрта?! Как это возможно?

Я снова растерялся и подбежал к окнам на первом этаже, стараясь высмотреть землю вокруг здания, но помимо отвесных скал, ничего не увидел. Словно весь мир обвалился, а целым остался лишь клочок земли с лыжной базой. Это не укладывалось в голове, но времени на раздумья мне не оставил раздавшийся со второго этажа визг страшного существа.

– Ладно. Подвал, так подвал! – скрипя зубами, сжал я в руках пистолет и побежал вниз по лестнице.

Казалось, будто я чем-то разозлил то существо, и оно начало осознанно преследовать меня, каким-то образом узнавая моё местоположение. На подходе к подвальной двери, я в спешке вытащил ключ, но сразу же уронил. Существо быстро приближалось, разрывая под собой пол, пожирая всё, чего касалось.

“Не успею! Выбора нет!” – решил я.

Я присел в ожидании неприятеля, крепко сжав фонарик в левой руке и пистолет в правой. Как только пугающий силуэт появился из-за угла, я без раздумий выстрелил в него. Оно закричало, подобно человеку, но продолжило надвигаться, разбивая своими тощими руками деревянные стены. Я заметил, что оно замедлилось.

“Но явно не из-за пуль”, – мысленно проговорил я после очередного выстрела.

Но существо боялось вовсе не пуль, а яркого света. Дело было в фонарике! Не отдавая себе отчета, я выстрелил ещё три раза, прекрасно зная, что пули пролетают насквозь и попадают в стену. Нужно было выиграть время, найти ключ и выбраться отсюда.

Убрав пистолет обратно в кобуру, я направил фонарик так, чтобы луч попадал прямо на тело существа, и начал елозить свободной рукой по каменному полу в поисках ключа.

Это нечто медленно приближалось, даже несмотря на свет. Но мне удалось быстро нащупать ключ, вставить его в замок и отпереть дверь. Не сводя луча света с монстра, я резко захлопнул её и побежал дальше.

Ужасные и нечеловеческие крики отдалялись, пока я бежал в темноту неизвестности. В тот момент, я не задумывался, почему на пути мне не попалось ни одного поворота. С каждым шагом, с каждым вздохом, становилось всё холоднее. Еле заметный пар выходил из моего рта. А когда я, наконец, обратил внимание на всё это, моментально поскользнулся на замерзшей лужице и упал лицом в снег.