Но подойдя к дверной ручке, я услышал знакомое сопение чёрного существа. У меня перехватило дыхание.

“Неужели оно стоит прямо за дверью и ждёт меня?!” – рассудок почти покинул мое тело от нахлынувшего ужаса.

Сделав пару глубоких выдохов и задержав дыхание, я прильнул к двери и прислушался. С той стороны доносились звуки похожие на цоканье языком. Только более странное, чем мог бы издавать человек. Словно кто-то захлёбывался и пытался есть одновременно.

“Если я открою дверь, то непременно умру” – решил я.

Всё моё существо кричало об этом. Я инстинктивно понимал: в сантиметре от меня находится хищник. А я был его добычей. Тело замерло. Не мог пошевелить даже кончиками пальцев.

В кладовой я был как в ловушке. Нужно было открыть эту чертову дверь и бежать к выходу. Иного выхода просто не было. Не через стену же идти. Голова кружилась, пока я готовился сделать это, открыть дверь. Я всё ещё не мог поверить в реальность всего происходящего и где-то в глубине души надеялся, что это окажется ночным кошмаром, и я проснусь в своём номере в отеле.

Сделав шаг назад, я задержал дыхание и, сконцентрировавшись, резко пнул злосчастную дверь. Не теряя ни секунды, я понёсся по коридору второго этажа. Но к моему удивлению, меня никто не преследовал.

– Что? – вырвалось у меня, когда я, наконец, остановился и обернулся.

Коридор и правда пустовал. Однако меня не покидало ощущение чьего-то зловещего присутствия. Прямо как в том кошмаре по прибытию в Траумферг.

“Чья-то кровожадность словно обрела форму и витает в воздухе”.

Опасения меня не подвели. Из дальнего конца коридора по стене поползла странная тень, которая быстро поглотила всё вокруг. Я выглянул в окно и заметил, что уже стемнело. В помещении стало настолько темно, что пришлось включить фонарик. Руки не переставали дрожать.

– Офис, офис, ну же… – приводя себя в сознание, шептал я, аккуратно продвигаясь дальше, постоянно оглядываясь по сторонам.

Наконец на стене показалась табличка с надписью “Офис Шефа”. Я потянулся к дверной ручке, но на её месте зияла прожженная насквозь дыра, обрамлённая тлеющим пеплом. Я толкнул дверь. В офисе стоял дикий смрад. На столе лежал разлагающийся труп мужчины в зимней одежде. У него была прострелена голова. Как ни странно, но это зрелище меня не сильно удивило. По сравнению с бродящим по базе монстром, труп не казался таким уж страшным, хотя от запаха конкретно поташнивало.

– Он… – подошёл я ближе и осмотрел тело. – Похоже, он… застрелился?

В замёрзшей руке мужчины находился пистолет. А в его пустых глазах застыл непередаваемый ужас. Судя по выражению лица, покойный словно не ожидал такого исхода. Что-то застигло его в расплох.

– Что ж, – выдохнул я, положив фонарик на стол. – Извини, приятель, но мне это сейчас будет нужнее.

Я разжал его покрывшуюся инеем кисть и взял тяжеловатый пистолет. Покрутив оружие в руке, я признал в нём “Беретту” – довольно распространенную марку огнестрела. Путешествовать в одиночку бывает опасно, поэтому когда-то давно я получал лицензию на ношение оружия. Там давали пользоваться только пистолетами этой марки.

– Хорошо, посмотрим, – проверил я пригодность пистолета и его магазин. – Пятнадцать патронов. Не густо…

Поставив пистолет на предохранитель, я отложил его к фонарю и обыскал труп немного лучше.

– Ты не гражданский, парень, – прошептал я, вытаскивая из его нагрудника ещё одну обойму.

Больше при нём ничего не было, помимо бронежилета под белой зимней курткой. Такое чувство, что до меня его уже кто-то обыскал.

– Ладно. Это тоже пригодится.

Недолго думая, я стащил с него тактическую набедренную кобуру и прицепил её к себе, куда и засунул пистолет, предварительно удостоверившись, что смогу при необходимости свободно его достать.