Я развернулся и попытался подстрелить хотя бы тех, что сокращали со мной дистанцию. Перестрелять всех было нереально, будь у меня даже бесконечный запас патронов.

Пули пролетали насквозь, однако они явно замедляли этих существ. Ноги увязли в сугробе, и я упал на землю, но не оставляя попытки отстреляться.

– Нет! Нет! Нет! – хрипло кричал я.

Патроны закончились, а на перезарядку не было времени. Похоже, это был конец.

Стая теней в считанные секунды подобралась ближе и накинулась, готовая растерзать меня на месте, но тут я услышал женский голос:

– Закрой глаза!

Ведомый своими инстинктами, я так и поступил. В этот момент поляну озарил яркий красный свет, от которого тёмные существа сразу же испарились, напоследок издав лёгкое шипение.

Невидимая доброжелательница кинула в мою сторону фаер, а затем вышла ко мне из темноты. На ней была мешковатая одежда, за спиной висел рюкзак, а на глаза был надвинут капюшон толстовки.

– Чего разлёгся? Вставай, давай! – рявкнула она, заряжая красный сигнальный пистолет.

– Я… – подбирал я слова, – Там… башня…

– Башня?

Девушка направилась к таинственному строению, но остановилась буквально в пяти шагах от меня. Она вытянула руку и резко провела ею по воздуху. Пространство исказилось, словно встревоженная вода. Волны смазали и растворили и образ башни, и простиравшуюся вдалеке пустошь, а когда утихли, то оказалось, что никакой башни и не было. Впереди разверзся крутой обрыв.

– Я не вижу никакой башни, – иронично заметила моя спасительница, – А теперь вставай и топай за мной пока фаер не догорел.

Выбора у меня не было. Мы зашагали по замёрзшим улицам деревни пока не достигли канализационного люка.

– Просто иди внутрь, – скомандовала она. – Думаю, после всего, что ты видел, это тебя не сильно удивит.

– О чём ты?

Незнакомка поправила рюкзак и улыбнулась, сделав шаг в открытый люк. По всем законам физики она должна была камнем рухнуть туда, но вместо этого спокойно пошла по стене вниз.

– Да ты, верно, шутишь…

Я аккуратно сунул ногу внутрь и не почувствовал ничего особенного. Девушка крикнула из темноты, чтобы я поторапливался. Назад пути уже не было. Во что бы я не ввязался, теперь я мог идти лишь до самого конца. Задержав дыхание, я сделал шаг в пустоту.

И – о Боги! – спокойно прошёл вниз, будто мое тело игнорировало законы притяжения. Казалось, будто это был и не вертикальный спуск вовсе, а ровная дорога. И попали мы вовсе не в канализацию.

Передо мной открылся длинный бетонный тоннель, заросший плющом и тропическими лианами, которые покрылись инеем от окружающего холода.

– Куда мы идём? – устало спросил я через несколько минут ходьбы.

– Я по делам, а ты просто следом, потому что без меня погибнешь, – с лёгкой насмешкой в голосе ответила девушка, идущая впереди.

После недолгого молчания, я решился спросить:

– Это ты бросила тот камень в…?

– Просто немного помогла. Жест доброй воли и не более, – оборвала она меня на полуслове. – Как только дойдём до лагеря, можешь спросить про всё, что ты успел увидеть. Я знаю, у тебя уйма вопросов, парень.

Мы шли дальше. Шаг за шагом я ступал все глубже в неизведанный мир и, несмотря на пережитый ужас, почему-то хотел узнать обо всём этом больше.

– Ты видел столько ужасных вещей, понимаю, – вдруг заговорила девушка. – Но не всё так плохо. Смотри.

Впереди нас ждал яркий и манящий свет. Такой тёплый и приятный, что я невольно потянулся к нему. Чем ближе я подходил, тем больше мерцающий белых частиц начинало летать вокруг. Тьма наконец-то начала рассеиваться.

– Они тоже живые, – ответила она на назревший у меня в голове вопрос, – Или, лучше будет сказать, они разумны. Как те тени, что ты встречал. Только дружелюбнее.