– Вот посмотрите, Леонид, у меня не много работы. Дорожку не надо делать широкую. – И кокетливо уточнила: – Я живу одна и ходить по ней буду сама.

– А чего это одна? Такой женщине нельзя одной быть, – поправляя редеющий чёрный чуб, прищурившись и окинув взглядом Лидию с ног до головы, ввернул комплимент работяга.

Максимовна, смутившись, поправила платье на крутых бёдрах и, судорожно выдохнув, спросила:

– Чай будете?

– Нет, – решительно отверг предложение Леонид. – Покажите мне, что у вас есть из материала, да буду приниматься за работу.

Работником он оказался хорошим. Из брезентовой сумки, что принёс с собой, достал колышки, бечёвку. Аккуратно разметил величину предполагаемой дорожки. Уложил гравий с песком.

Лидия Максимовна летала как на крыльях. Она пригласила мужчину отобедать. От предложенной стопочки домашней выпивки Леонид отказался под предлогом, что жарко. Борщ съел вмиг и, извинившись, попросил добавки:

– Я такого борща никогда не ел. Вы лучшая повариха на Кубани.

– Что вы, это я наспех сварила, – смутилась хозяйка. – Вам, наверно, небольшой аванс не помешает, я могу заплатить.

– Рассчитаемся, как закончу. Вдруг вам не понравится и претензии будут?

– Я не привередливая. А вы можете не спешить, приятно смотреть, как вы работаете, всё-то у вас аккуратно и чётко. Завтра приходите пораньше. Я буду дома. Мне на смену только вечером.

– Да что вы, Максимовна, меня «вы» да «вы»? Я мужик простой, мне непривычно. Можете смело «тыкать». – Лёня утёр пот с лица обратной стороной футболки.

– Тогда вот что, – осмелела Лидия Максимовна. – Приноси себе сменную одежду, а я закину в стирку твоё рабочее, и будешь здесь переодеваться. Вывешу на сквознячок, вмиг по жаре высохнет.

Мужичок повёл крепкими плечами:

– Ох, хозяюшка, вы меня избалуете. Я от такого внимания давно отвык. Накормили, к чистоте приучаете.

– Договорились, – подвела итог знакомства Лидия. – Завтра с утра жду.

Сумку с рабочими инструментами Леонид по-хозяйски припрятал в сарайчике. На следующий день он появился с пакетом со старой одеждой. Переодевшись, принялся укладывать песок с цементом и, не отвлекаясь на перекуры, занялся благоустройством тротуарчика.

Из квартиры Максимовны вырывались дразнящие запахи: жарились отбивные, заправлялся чесноком и зеленью хвалёный борщ на свиных рёбрышках, в холодильнике настаивался узвар. Из высоченной трубы над вытяжкой опять потянуло незаконным варевом. Хозяйка, вся в приятных хлопотах, с некоторым беспокойством наблюдала, как быстро продвигается работа над дорожкой. Вот-вот всё закончится, а Максимовна уже привыкла к новому знакомому. Она не без удовольствия посматривала на его сильные руки, широкие плечи, обтянутые тонкой тканью футболки. Ей нравилось, как он ловко двигается, как напрягаются его мускулы при переносе тяжестей. И она решилась:

– Лёня, заканчивай на сегодня. Мне через пять часов на дежурство. Надо и отдохнуть. Сейчас пообедаем. А завтра закончишь. Одежду рабочую оставь, я всё равно собрала немного стирки.

Леонид согласился. Даже как-то быстро. Вероятно, виной тому был разящий букет обеденных запахов.

Умытый, причёсанный, пахнущий свежестью воды, Лёня вступил во владения Максимовны. Подошёл к ней очень близко и приобнял за плечи:

– Лида, ты мне сразу понравилась, ещё когда на рынке про рабочих спрашивала. Я думал: хоть бы ко мне подошла!

Женщина ответила жарким шёпотом:

– Потому и выбрала, ты ж как начал вертеться вокруг. Как тебя не заметить? – С усилием взяла себя в руки, отстранилась. – Давай без глупостей, всё остынет. Не мальчик с девочкой. Мне на работу скоро. Завтра поговорим ещё.