– Отставить, рядовой!

Левин слез обратно и увидел Волкова и Самойлова.

Четверо бойцов собрались и встали посреди столовой.

– Значит так, – говорил полковник, – нужно поймать этого крысёныша, несмотря ни на что. Он точно знает, что здесь произошло.

– Он был до смерти напуган, – заметил Волков, – и похоже смахивает на персонал.

– Почему мы пугаем его? – спросил Антропов.

– У бедняги, видимо, крыша поехала. – вскинул полковник винтовку на плечо. – Сигнал отправили довольно давно. Мало ли что он успел увидеть тут за это время. Действуем с особой осторожностью. Никто не знает, чего от него можно ожидать.

– А лейтенант и Петров? – обеспокоенно спросил Левин.

– Наверняка спустились вниз, – предположил полковник, – иначе бы уже вернулись… – потянулся он к кнопке рации, расположенной на груди. – Новиков, что там у вас? Доложи. – ответа не поступило. И он повторил: – Новиков, что там у вас? Ответь. – все с волнением переглянулись. – Чёрт бы его побрал… – пробормотал Самойлов. – Убью гада… Все за мной!

Группа вышла в коридор на поиски лейтенанта, как вдруг погас свет. Отряд замер, и включил фонарики, и прислушался к окружению. Сержант Волков времени не терял и сразу понял, в чём дело. Взглянув на стену, он обнаружил карту с планом здания и нашёл комнату подачи электричества. Полковник подметил его сообразительность и одобрительно кивнул ему.

Команда добралась до места. За дверью щитовой находился генератор с опустевшим баком. Полковник приказал Левину разобраться. Рядовой обнаружил пару полных канистр и залил топливо. Пока он занимался электричеством, остальные стояли в коридоре и прикрывали его.

Внезапно из глубины здания донёсся животный рёв. Левин застыл на месте и от страха забыл, что делать дальше. Волков заметил его бездействие. Он подшёл к генератору и самостоятельно потянул за рычаг. Свет мгновенно включился. Сержант привёл рядового в чувства:

– Будьте храбрее. – похлопал он его по плечу. – Вы нужны нам, рядовой.

Левин опомнился и понимающе покачал головой.

Полковник услышал громкие повторяющиеся звуки, что эхом разносились по коридорам и усиливались. Он прицелился на дальний перекрёсток и готовился открыть огонь. И вдруг показался дёргающийся луч фонарика, и Самойлов убрал палец с курка. Из-за угла вылетел до смерти перепуганный рядовой Петров. За время отсутствия он успел потерять свою винтовку и открыть шлем.

– Помогите…! – бежал он к ним. – Оно внизу! Внизу…!

– Оставить панику, рядовой! – схватил он Петрова за плечи. – Что произошло и где, мать его, лейтенант?!

Глухим эхом раздался взрыв с нижнего этажа. Полковник замер и молился, что это был не лейтенант. Он отшвырнул от себя рядового и ринулся на звуки. Все, кроме Петрова, последовали за Самойловым. Антропов обернулся и заметил, как рядовой схватился за голову и встал посреди коридора с развёрнутым козырьком.

– Петров! – подбежал к нему Антропов. – Надень шлем! Эй, слышишь?!

– Нет-нет-нет-нет… нет…

Антропов взял его за плечо, чтобы помочь ему надеть козырёк. Петров же в панике стал вырываться и отказывался слушаться. Пилот до последнего старался его успокоить, пока вдруг не сорвался. Резкий удар в лицо мигом заставил рядового прийти в себя. Петров коснулся рта пальцами и выплюнул кровь. Антропов понял, что слегка перестарался, и отступил:

– Ну что?! Полегчало?! – встряхнул он кулак. Петров покивал ему и, вытерев рот, послушно надел козырёк. – Тогда идём искать лейтенанта, да?

Петров стыдливо склонил голову и молча последовал за Антроповым.

Callidus – проект, разработанный нашей компанией для достижения целей в сфере грузовых космических перевозок. Идея принадлежит Кеннету Райзу – нынешнему директору компании. Она состоит в том, чтобы воссоздать быстрые космические судна, оснащённые самым продвинутым искусственным интеллектом, чтобы ограничить количество человек в экипаже до минимума, что позволит равномерно распределить опытных инженеров и капитанов на большое количество производимых кораблей.