– Его что ли? – недовольно указал он на Петрова.

– Выполняй, – строго ответил Самойлов.

Лейтенант закатил глаза и недовольно фыркнул, пойдя вперёд.

Левин и Антропов остались вдвоём, глядя на уходящих товарищей. Им было приказано осмотреть ближайшие комнаты со стороны главного входа. Они пошли в противоположном направлении и обнаружили приоткрытую дверь в мастерскую с инструментами и ящиками.

– Смотри-ка, а тут чисто. – пошутил Левин. – Похоже мама всё же занималась воспитанием. – и он поймал на себе неодобрительный взгляд Антропова, в руках которого был один лишь пистолет. – Есть предположения по поводу происходящего? – спросил он серьёзно.

– Я с подобным ещё не сталкивался – я пилот, а не штурмовик. Но чую, что ничего хорошего…

– Заранее предупрежу. Когда мне страшно, я начинаю нести какую-то чушь. Только не обессудь.

– Слушай, к чему ты это? – недовольно зыркнул Антропов. – Понимаю, что для тебя это, может, первый подобный вылет, но не надо в данный момент забивать себе голову ерундой.

– Ты прав… Прости… – покивал он.

– Бесстрашных не бывает. Просто смирись, что ты боец.

– Ага… Боец… Точно… – заглянул он в следующую дверь. – Мать моя…

Ужасающая картина ожидала их взор. С вентиляции, с потолка, свисала верхняя половина человеческого туловища. Видимо, бедолага хотел сбежать, но, к сожалению, не успел. Антропов свернул козырёк, схватившись за стену, и нагнулся, чувствуя головокружение и тошноту.

– Ты чего?! – обеспокоенно смотрел на него Левин. – Мы ведь не знаем, насколько ядовит здесь воздух.

– Ну не могу же я сделать это внутри…? – с трудом говорил он, пытаясь отдышаться.

Подле металлического шкафчика лежали залитые кровью часы. Левин, не ощущая столь сильного отвращения, поднял их и, протерев большим пальцем разбитый циферблат, увидел остановившийся на нуле таймер. Он передал их собравшемуся духом Антропову, и тот глянул на заднюю часть. Там был выгравирован логотип со львом «Гвардеец» – частной компанией, занимающейся исследованием космоса и освоением планет. Она является прямым конкурентом государственной компании «Астра». Когда-то о них неустанно говорили по телевизору – это была самая обсуждаемая тема в середине сороковых годов. Он кратко рассказал об этом Левину, и тот удивился:

– То есть «Гвардеец» – конкурент «Астры»…? А что тогда эти часы забыли тут?

– Чёрт его знает… – посмотрел он на труп в потолке и положил часы в подсумок. – Но почему-то, сомневаюсь, что это его. – указал он наверх.

– Вот полковник-то удивится…

Самойлов осторожно выглядывал из-за угла и прислушивался к окружению. Кровь была повсюду, и среди прочего виднелись явные следы когтей неизвестного организма. В надежде найти выживших полковник внимательно осматривал каждую комнату, стараясь не издавать лишних звуков. Сержант уверенно следовал за ним, ведь он полагался на его богатый опыт. Вдвоём они, несмотря на разницу в несколько званий и возрасте, были в чём-то схожи. Самойлов даже уважал Волкова за его смелость и особую дисциплинированность.

Тёмный коридор, куда они вошли, вызывал у полковника неподдельное чувство тревоги. Он подозвал сержанта к первой попавшейся комнатке, и они встали друг напротив друга, упёршись спинами о дверную раму.

– Значит так, сержант. Поддержки у нас не будет, сами знаете. Тварь может быть где угодно. Не исключено, что она не одна, поэтому проверяйте каждый угол. Трата бойцом нам сейчас некстати.

– Так точно, полковник, – в его голосе послышалась неуверенность.

– Боитесь, сержант? – посмотрел он ему в глаза.

– Никак нет. – выглянул он в коридор. – Могу повести вас.