– Не требуется, сержант, – прицелился он и вышел из дверного проёма.

Придерживаясь стены, они подошли к концу коридора, к открытым дверям, откуда вдруг эхом донёсся звук упавшего металлического предмета. Полковник остановил Волкова, задрав локоть с кулаком, и аккуратно выглянул в проём. Перед ним предстал яркий двухэтажный зал, где посередине в округлом стеклянном террариуме возвышалось дерево с зелёными листьями. Слева от входа находился кафетерий, отделённый от зала столешницей, а рядом с ним стена с металлической тележкой.

Под ногой почувствовалось что-то липкое. Самойлов глянул вниз и понял, что стоит в свежей луже крови. Он обернулся к сержанту, одобрительно кивнул и первым вышел в зал. Бойцы выключили фонарики и приблизились к центру, оглядывая второй этаж.

Полковник вдруг заметил, как сверху из-за бетонного бортика кто-то робко выглядывает. Он аккуратно коснулся плеча ничего не подозревающего Волкова и указал в то место. Тихим шагом они последовали в конец зала, к одной из двух лестничных клеток.

Бойцы поднимались и пристально наблюдали за местом, куда указал полковник. И вдруг из-за дальнего столба выглянуло блестящее от света ламп стекло – линза противогаза. Незнакомец понял, что его местоположение раскрыли, и испуганно бросился к дверям. Полковник потребовал его остановиться, но тот не послушал.

Бойцы бросились в погоню по параллельной площадке и ворвались маленькую комнату с растениями в горшках и синими лампами. В дальнем углу полковник попытался открыть дверь, но та оказалась запертой с другой стороны. Внизу, в стене, располагалась вентиляционная решётка. Волков облокотился о пол и выбил её одним мощным пинком. Затем он ловко перебрался в коридор и увидел, что дверь подпёрта тяжеленным шкафом. Он приложил немного усилий и с грохотом отбросил преграду. Как только полковник вышел к сержанту, бойцы помчались на поиски и случайно наткнулись беглеца в смежном коридоре. Он прижался к двери и впопыхах открывал её с помощью ключ-карты. Полковник прицелился в него и яростно закричал:

– НИ С МЕСТА!!!

Один лишь выстрел в ногу отделял Самойлова от поимки незнакомца, но он понимал, что это того не стоит. Человек в противогазе всё же смог открыть дверь и скрылся в комнате, заперевшись прямо перед носом Самойлова. Полковник разъярённо постучался и прислушался. Тишина.

«Чего он там прячется?» – Самойлов посмотрел на Волкова и мотнул ему головой, приготовившись выбивать дверь.

Дверь с грохотом распахнулась и ударилась о большой шкаф. По тёмной комнате разлетелись бумаги. Ни единой живой души.

– Какого…? – в недоумении осматривал полковник комнату, откуда не было другого выхода, кроме открытого вентиляционного отверстия.

– Полковник! – донёсся из рации голос Левина. – У нас тут по вентиляции кто-то ползёт! Человек, кажется!

Волков и Самойлов переглянулись и мигом рванули обратно. Только вот за выбитой дверью никто не проверил. В углу стоял учёный в сером комбинезоне и прислушивался к убегающим бойцам…

– Сука! Какой неугомонный-то! – бежал Левин вместе с Антроповым по коридору вслед за звуками и запыхался. – Стой!

– Налево-налево, – толкал его Антропов по правому плечу, видя впереди тупик.

Напарники забежали в столовую и бегло осмотрелись. По правую сторону находилась дверь на склад. Именно там продолжалась вентиляция. Левин вбежал внутрь и увидел под вентиляцией ящик. Он запрыгнул на него, заглянул в прямоугольное отверстие, продолжая слышать уползающего человека. Боец хотел было подняться, чтобы продолжить погоню, но вдруг его остановил голос сержанта: