Первый раз она танцует в чужих землях; первый раз сминает каждым движением чужой мир. Она сильнее этого. Каждое движение зовущее, и руки, обращённые к солнцу, ловят свет там, где тень заполнила пространство. Она безжалостно сминает его, загоняя в угол, как непокорного зверя. Им не покорить эту стихию, не подчинить себя, не запугать… В её руках пляшет целый мир, а что можете вы?

Она манит рукой, и движения её становятся всё быстрее, пропитанные смелостью, вызовом дерзости. Бубенцы смолкают лишь на короткий миг, чтобы вновь затопить зал перезвоном – ты никогда не сможешь забыть этой музыки, не выбросишь её из своей памяти, образ огненной лисицы впечатается в неё своим откровением, и ты потонешь в нём. Это её золотая осень. Она танцует в зале, кружась золотым вихрем.

Ленты слетают с волос, и пряди рыжей несдержанной волной пускаются в пляс. Княжна останавливается, обернувшись лицом к князю; пламень локонов, повторяя свой последний поворот, падает на плечо, встречаясь с преградой. Янтарные глаза открываются и пронзительно смотрят на князя. Ленты падают в руки княжны, окружая её пламенным ветром. Каково это – кружить в зале, когда к тебе прикована сотня взглядов, а из всех них ты чувствуешь только один и до последнего пытаешься владеть им? Зачаровать своим танцем, словно лисья ведьма. Пусть ходит молва по княжеству, но она никогда не отступит от своего.

В несколько шагов лисья княжна оказывается слишком близко, ступает босой ногой на стол – тот самый, где сидит князь росомах. Пусть захлебнутся от её дерзости и наглости зрители, пусть понервничает стража, смотря на то, как она сокращает расстояние между собой и князем; как одним поворотом садится спиной к нему. Ровная спина и вновь этот взгляд через плечо янтарных глаз. Отклоняется назад, будто собирается прильнуть к нему, но в последнее мгновение отпрянула и рыжим вихрем устремилась вперёд, к центру зала. Её танец ещё не окончен. Она движется быстро. Смотри, князь, что ты упускаешь, проводя каждую ночь с другой.

Бешеный ритм затапливает зал, не давая никому отвести взора. Вам никогда не понять, как может танцевать лисица в свете луны, как может отдаваться мужчине, который стал причиной её безудержной страсти, её желания дарить себя без остатка.

Княжна падает на пол, будто кукла, лишённая рук кукловода, словно споткнулась и не нашла в себе сил подняться после падения. Ленты, танцующие в её руках, медленно падают вниз, как опавшая листва позолотевшего леса, и она оказывается перед князем. Не лисица, женщина, само сердце леса. Ароматы трав витают в воздухе, словно она пытается частицей себя заполнить каждую пядь пространства.

Упирается в пол ладонями, несколько секунд отдышаться, не поднимая головы. Пусть враги подумают, что она сдалась, что они победили. Она выпрямляется, смотрит на князя, но это взгляд на равных, что бы ни думали другие. Теперь они равны.

Кайра всё ещё сбито дышит, но не отводит взгляд. Смотри же, князь! Всё это только ради тебя. Она вывернула свою душу наизнанку, пустила тебя в свой внутренний мир.

Князь наверняка и не вспомнил бы о супруге, если бы не вовремя шепнувшая на ухо Этна… Старая росомаха ещё помнила его сопливым безымянным щенком, и вот чем он удружил ей на старости лет – доверил пасти строптивую лисицу. К слову, рыжая супруга давно не высовывала нос из своего логова, а соплеменники победно шептались: «Сломлена». Тешили себя мыслью, что «так ей и надо» и вообще «давно пора…». Изредка у Сэта скребли на душе кошки, и он даже не надеялся, что супруга примет приглашение на пир.