– Ты работаешь?

– Нет, – качает головой и слабо улыбается. – Институт кое-как закончила заочно, немного работала в фирме мужа, а потом у меня появилась другая очень важная миссия.

– Спасать мир? – я не язвлю, очень даже серьёзен.

Лада как раз из людей, что постоянно готовы бежать на помощь, если нужно. Возглавить какое-то движение по спасению вымирающего животного или экологической зоны. Ей это всегда было близко. Она даже специальность такую выбрала – эколог. Если, конечно, ничего не изменилось с тех пор, когда я о ней знал почти всё.

– Можно и так сказать, – она становится грустной-грустной.

Хочется её обнять и успокоить, но это сейчас лишнее, Лада не примет участие, подумает, что жалею. А жалость всегда воспринимается плохо.

– У меня есть дети, Аль, – смотрит мне в глаза почти с вызовом.

– Вера и Ваня, – складываю я два плюс два.

– Ты солгал, – сразу становится она жёсткой и непримиримой.

– Нет. Ты плакала ночью и звала Веру и Ваню. Всего лишь логические умозаключения. Нетрудно догадаться, правда?

Лада сдувается, наклоняет голову, опускает взгляд в чашку, следит за пальцами, что продолжают выписывать круги. Сейчас она очень похожа на Таю. Выглядит моложе, несчастно-поникшей. Девочкой, которая запуталась и не знает, как дальше жить и куда идти.

– Ну, и где наши дети, Лада? – задаю вопрос и вижу, как она вскидывается, смотрит на меня испуганно-расширившимися глазами.

6. Глава 6

Лада

На миг я забыла, как дышать. То, что сказал Берт, в голове не укладывалось. Раньше он никогда не убивал словами. Видимо, долгие годы тренировки давали о себе знать.

Когда первый шок схлынул, я поинтересовалась:

– Наши?.. Как-то я считала, что чтение любовных романов – прерогатива преимущественно женщин. Это там герои встречаются через годы, а у героини для героя сюрприз – ребёнок. Это не наш случай, Аль. Это не твои дети. Не сочиняй того, чего нет и никогда не было.

Аль откидывается на стуле, смотрит на меня пристально.

– Я не склонен к фантазиям в реальной жизни, Лада, хотя, наверное, статус творческой личности позволяет людям пренебрежительно отзываться о моих умственных способностях.

– Я не… – тряхнула головой, потому что да, съязвила. Он не оставил мне выбора – я защищалась, как могла. – Хорошо. Прости. Но к чему тогда ты сказал «наши», если не имеешь к моим детям никакого отношения?

– Давай рассуждать логически. Я привёз тебя сюда из сомнительного места. Вместе мы удирали от погони. В здравом уме и светлой памяти ты бы ни за что в жизни не сунулась в подобное заведение просто так, чтобы развлечься и оттянуться. Вчера мы выяснили, что ты хотела кого-то там найти, дождаться, встретиться. Сомневаюсь, что это было свидание.

Жесткий, деловой Аль с суровым лицом – человек, которого я не знаю. Я, как пони, по кругу возвращаюсь к этой мысли снова и снова.

– Это было не свидание, – подтверждаю его умозаключения. Мне даже становится интересно, куда он меня приведёт в итоге.

– Я привёз тебя сюда, ты сделала слабую попытку вернуться домой, но не настаивала. Если бы тебя дома ждали дети, ты бы боролась, как львица, или сумела бы меня убедить, что должна уехать. Ты во что-то влипла, Лада. И, судя по всему, не можешь справиться с ситуацией. Тебе нужна помощь.

– А ты тот, кто сможет помочь? – огрызнулась я в полном отчаянии. Он загнал меня в угол, как крысу. Чтобы выжить, нужно прыгать и кусаться, иначе получу лопатой по голове – и конец.

– Назови хоть одну причину, почему нет.

– Может, потому что не твоего ума дело?

Ланской приподнимает бровь.

– Если ты хочешь обидеть или задеть, то мимо. Промазала.