— Нет.

— Кора, — Альба наклонилась еще ниже. — Ты ведь знаешь, я люблю попадать в неловкие ситуации. Так расскажи мне то, что знаешь, чтобы я обходила это стороной.

Кора резко развернулась.

— Я тебе уже говорила не попадать на глаза Ноа. Но ты только и делаешь, что снуешь у него перед носом.

— Я ведь не специально, — Альба возмутилась. — Это не я пряталась под лестницей. Кто это был с ним?

Сестра вздохнула.

— Ладно, слушай. Парень рядом с Ноа — его друг Эдриан. Говорят, они вымогают деньги. Не знаю правда или нет, у меня они ничего не требовали. Раньше никто не видел этого. Да и те, о ком говорят, клянутся, что все ложь. Но слухи не появляются на ровном месте, так ведь? Учителя не могут ничего сделать, у них нет доказательств и свидетелей. Пострадавших, как ты понимаешь, тоже нет.

— Но мы же все видели. Мы видели, как тот несчастный отдавал Ноа огромную сумму денег.

— Нет! — Кора чуть не подпрыгнула на стуле. Шикнула, — Нет. Мы ничего не видели! —а заметив прищуренный взгляд сестры, взмолилась. — Альба, я прошу тебя. Мне остался последний год. Умоляю, дай мне дожить до его окончания! Я хочу красивое платье, выпускной и рассвет на пляже после. Слышишь меня? Мы ничего не видели.

— Ладно, — Альба шепнула, а Кора облегченно выдохнула. Чтобы замереть в следующую секунду. — Вот только если меня кто-нибудь спросит, я не буду лгать.

6. 3/5

Альба нервничала.

Вот уже десять минут за укромным дальним столиком у окна сидела компания — три парня и три девушки. Казалось, самые обычные выпускники старшей школы, тихо переговаривающиеся друг с другом, иногда отправляющие по залу отголоски задорного смеха.

Все было бы хорошо. Только вот уже десять минут ее сканировал неуловимый острый взгляд серых глаз. Альба не видела, но чувствовала каждой клеточкой своего тела, что ее препарировали, словно лягушку на уроке биологии. Стоило поднять глаза на компанию, мерзкое ощущение пропадало. Но Альба знала — он наблюдает.

Ей уже давно нужно было подойти к столику, раздать меню и через время принять заказ. В вечернюю смену буднего дня она была одним официантом в кафе и спрятаться за спину других не удалось бы. Кора сегодня помогала дома. Как назло, даже Джош вышел, чтобы принять товар у поставщика.

Альба не могла понять, почему смутилась. Чувствовала только нарастающую злость, которая круг за кругом наматывалась толстой нитью на клубок раздражения. Ее не испугали слова Коры, произнесенные шепотом в дальнем зале библиотеки два дня назад. Альба не переживала за неопытность в сфере обслуживания.

Она закипала от настойчивого стука в двери ее личного пространства.

Подвернувшаяся под руку белая салфетка через мгновение сложилась в аккуратного острокрылого журавлика. Альба положила его на центр ладони, приподняла руку и улыбнулась.

— Забавная штука.

Голос, так неожиданно ворвавшийся в успокоившийся океан эмоций, прозвучал слишком неожиданно и радостно. Испугал.

Альба вздрогнула, опустила руку и подняла взгляд.

— Прости, прости, — приподняв руки, Купер взволнованно смотрел на нее. — Извини, я не думал… не планировал тебя пугать. Еще раз прости.

Альба посмотрела на упавшую на отполированную поверхность барной стойки птичку и медленно выдохнула.

— Это уже входит в привычку — извиняться передо мной. Ты не находишь? — она улыбнулась.

— Ради тебя — все что угодно, красавица. Кстати, чудесно выглядишь.

— Я знаю, Куп, — еще одна широкая улыбка после секундного мужского замешательства. — Проходи, выбирай столик. Сегодня немноголюдно, так что выбор огромен.

Альба обвела взглядом зал и взяла в руки стопку меню.