— Итак, смотри. Вон там один из лучших ресиверов за последние сезоны — Купер Томпсон, — Альба обернулась. — Да, тот самый Купер, с которым ты познакомилась. В полной экипировке их сложно узнать, правда? — Кора улыбнулась и продолжила. — Любимчик тренера — Эдриан Бейкер. Кстати, мы уже встречались с ним однажды. Играет на позиции раннинбека. Поверь, на его игру можно смотреть вечно. Он просто неуловимый дьявол на поле, — Альба рассмеялась. — Это мой папа так говорит. Но это сущая правда. Эда взяли в основной состав команды в тринадцать! От блистательного будущего его отделяет лишь один шаг — хороший средний балл, который у Эдриана прыгает от А до D.

Трибуны взвыли сильнее, заставив сестер перевести взгляд на поле.

— А вот и главная звезда. Он играет настолько же прекрасно, насколько ужасен сам. Ноа Стивенс — квотербек «Тигров Нортсайда», гроза соперников, коленопреклонный идол всего округа. Шесть футов и пять дюймов ловкости, скорости и выносливости. Двести десять фунтов чистой агрессии и силы.

Кора сказала это с таким придыханием, что Альба невольно поморщилась.

— О, да, сестренка. И не смотри на меня так. Он Бог этой игры. И поверь, стоит тебе хоть раз увидеть его на поле, больше ты не сможешь думать иначе.

Альба посмотрела на игроков и нашла взглядом Ноа.

В полной экипировке — шлеме, каркасе, спрятанном под футболкой, щитках на ногах и наколенниках — он выглядел, без преувеличения, внушительно. Даже издали было видно, что скрытое защитой тело было подтянутым и подкачанным. Футболка с короткими рукавами натягивалась, когда он двигал руками, и подчеркивала рельеф предплечий и спины. Обтягивающие, словно вторая кожа, бриджи не могли скрыть мощные сильные ноги.

Даже сейчас, в минуты предстартового волнения, Ноа выглядел собранно и серьезно. Он выслушал последние наставления тренера, быстро сказал что-то команде и через мгновение уже стоял на своей позиции.

Хищник, застывший перед нападением.

— Его могут ненавидеть, бояться или проклинать. Но все как один тебе скажут, что Ноа Стивенс — душа этой команды, Альба. И это без преувеличения так.

Прозвучал свисток, и Альба задержала дыхание.

***

Нет более ошеломляющего зрелища, как наблюдать за болельщиками победившей стороны.

Альба не смогла удержаться. Ее накрыло волной адреналина, и она вместе со всеми с замиранием сердца следила за игрой. А после также, как и все, радовалась победе «Тигров Нортсайда».

Настроение было приподнятым, когда игра закончилась. Сестры не стали спешить и, сидя на своих местах, ждали, пока основная волна людей схлынет. Игроки уже скрылись в раздевалках, девушки из команды поддержки собирали свои вещи и после вместе с оркестром плавно перемещались ближе к выходу.

— Кстати, обычно после открытия сезона мы устраиваем на пляже вечеринку. Костер, разговоры и все такое. Ты как? Не против? — Кора посмотрела на сестру.

— Когда? Нужно посмотреть, есть ли у меня смены в кафе.

— О, папа разрешит тебе прогулять один раз.

Альба покачала головой.

— Нет, Кора. Я себе такого не разрешу. Но если все сложится, то я не против. Так, когда эта вечеринка?

— В следующую субботу.

— Я посмотрю, обещаю.

Они были в числе последних, когда спускались с трибун. Длинный коридор вел наружу мимо душевых, комнат персонала и раздевалок спортсменов. Около одной из них было довольно шумно — дверь приоткрыта и голоса игроков громким эхом разносились в стенах коридора.

Девушки переглянулись, улыбнулись, слыша по-мальчишески детские радостные возгласы. Кора покачала головой, Альба закатила к небу глаза.

А потом столкнулась со внезапно выросшей прямо перед лицом стеной. Мягкой, надо сказать, стеной.