Воздух появился внезапно.

Ноа посмотрел на Патрика, вернул ему блокнот и быстрым шагом, не оборачиваясь, вышел из зала. И только тогда Альба поняла, что снова может дышать.

— Какого черта, здесь произошло? — застывшая в непонимании, она посмотрела на Кору и Купера.

— Все как всегда, Альба. Ноа развлекался, — Куп пожал плечами, словно ничего не произошло, поднял бутылку и выпил воды.

— Но почему никто не вмешался? Это ведь все ненормально! Он не имел никакого права так поступать.

— Зачем?

— Что прости? — Альба возмущенно обернулась к Купу.

— Зачем? Он плевать хотел на всех, понимаешь? Это его сущность. Он делает, что хочет, и поверь, его бы не остановили.

— Но можно было попытаться!

Купер вскинул взгляд.

— Ты ведь тоже сидела и просто наблюдала за его выступлением, Альба.

Она посмотрела на парня, перевела взгляд на молчаливую, покрывшуюся румянцем Кору, поднялась и сдернула со стула рюкзак.

— Поверь, я сильно сожалею об этом.

В столовой снова стало шумно.

Произошедшего несколько минут назад словно и не было вовсе. Студенты разговаривали, обедали, смеялись и изредка бросали короткие взгляды на потухшего, словно свечка, Патрика.

— Привет, — Альба присела на стул и несмело улыбнулась.

— Привет. Не волнуйся, я выжил после того, как по мне проехался бульдозер по имени Ноа Стивенс, — он грустно усмехнулся и покрутил в руках блокнот. — Зачем он так? — поднял голову и посмотрел на Альбу.

— Этого я не знаю. Единственное, в чем я уверена точно — твои стихи прекрасны, Патрик.

— Ну да… Я слышал смешки. В пронзительной тишине разобрать их было довольно просто.

— Они смеялись из-за глупого и детского поступка Ноа, поверь мне.

Патрик поджал губы и внимательно посмотрел на Альбу.

— Ты здесь не так давно… Не хочу тебя расстраивать, но тебе пора уже привыкнуть, что в нашем мире есть Ноа Стивенс. Есть и все! Со своими законами, привычками, необъяснимыми, временами жестокими, как сейчас поступками. И от этого не убежать, понимаешь? И бороться не стоит. Ты все равно проиграешь.

Патрик поднялся, дернул молнию на сумке и взял лежащий на столе блокнот.

— Могу я прочитать твое стихотворение еще раз? Мне действительно очень понравилось.

Парень кивнул.

— Да. Глупо теперь скрывать.

Он раскрыл блокнот, пролистал несколько страниц и, отыскав нужную, протянул его Альбе. Стихотворение на самом деле было прекрасным, чутким и проникновенным.

Особенно последние две строки, которые Ноа не дочитал…

…

Почему за меня выбирают совсем иное,

Если я лишь хочу банального

просто жить?»

[1] Defin

15. ∞

— Альба!

Кора крикнула в спину сестры. Не получив ответа, протяжно выдохнула и побежала следом.

— Да, постой же ты! Альба, так нельзя, слышишь меня?

Погода портилась. Ветер сильными порывами будоражил затихшие перед холодами листья деревьев. Небо понемногу начало затягиваться тучами.

Альба уверенным шагом шла по школьной парковке.

— Альба! Это неправильно!

Кора догнала сестру и, развернувшись, стала перед ней лицом. Шла спиной вперед, все еще пытаясь переубедить.

— Это не поможет, слышишь? Ты только себе сделаешь хуже. Для чего такие нагрузки? — она развела руки в стороны и поправила съехавшую с плеча лямку рюкзака. — Мы были в бассейне утром. А еще вчера и позавчера на тренировках дважды в день. Плюс ты работаешь. Да и школу не стоит списывать со счетов. — Кора остановилась и выставила вперед руки. Обхватила ладонями Альбины плечи и заглянула в глаза. — Давай вернемся домой.

— Я не заставляю тебя идти. Это нужно только мне.

— Не глупи, — Кора возмутилась. — Я не оставлю тебя в одиночестве после всего случившегося.

— Тогда пойдем, — Альба пожала плечами, а Кора взвыла.