В дальнем углу столовой Альба заметила поднявшегося со стула Купера, который махал руками и улыбался ей. Сестры прошли через все помещение и, добравшись, наконец, к столику, присели на свободные места.

— Такое ощущение, что сегодня пообедать решили все ученики сразу, — Кора повернула голову и окинула помещение взглядом.

— Я словно чувствовал. Поэтому и занял вам места заранее. Я помню, что сегодня у Альбы смена на работе и точно знал, что вы придете.

Кора раскрыла пакет из пергаментной бумаги, в котором лежали сэндвичи и усмехнулась.

— А ее любимый цвет и фильм тоже успел запомнить?

— К сожалению, нет. Альба не настолько открытый человек, как ты, душа моя. Но, — он поднял указательный палец вверх, — я стараюсь.

— Эй, вообще-то я здесь. Если не заметили, сижу рядом с вами!

Альба приподняла брови в возмущении и посмотрела на друзей, а затем рассмеялась и покачала головой, заметив их улыбки.

— Какие планы на выходные, девчонки? — Куп поднял бутылку, открутил крышку и сделал глоток воды.

— У родителей годовщина свадьбы. Они собираются уехать из города на все выходные. Поэтому кафе на нас.

Сестры переглянулись и покачали головами.

— Но у тебя смена сегодня, Альба. Если добавить еще два полноценных дня, выйдет приличная нагрузка.

— Мне нравится работать в кафе.

Альба пожала плечами и улыбнулась. Приличный кусок яблочного пирога, который лежал на ее тарелке, манил своим запахом. Альба взяла в руку вилку, но тонкие грани ручки попали на еще не зажившие порезы. Она вздохнула и переложила вилку в другую руку.

— Я до сих пор жалею, что меня не было рядом.

Вскинув взгляд, Альба заметила, как пристально Куп сканировал ее лежащую на столе руку. И как сильно напряглись его ладони.

— Все в порядке. В этом нет твоей вины. Да и к тому же ты ведь не можешь быть рядом со мной всегда, — Альба отколола кусочек пирога и, аккуратно придерживая вилку, отправила его в рот. Через мгновение ее глаза прикрылись от удовольствия.

— Если бы ты позволила…

Слова, сказанные шепотом, зависли в воздухе, покружили немного над столом и растворились в гуле голосов столовой. Кора кашлянула и неловко отвела взгляд, уперев его в столешницу, а Альба медленно выдохнула.

— Куп… Мы ведь говорили об этом, помнишь?

Купер встрепенулся, смахнул с лица задумчивую грусть и улыбнулся.

— Да, прости. Извини еще раз. Я все помню. Но кстати… — он прищурил взгляд, — имей в виду, что даже если ты будешь динамить меня постоянно, как в тот раз на вечеринке, я все равно еще поборюсь за тебя, — и усмехнулся.

— Что это значит?

— Ты внезапно сбежала, — он пожал плечами. — Если две причины, почему девушка может так поступить. Первая, ты почувствовала себя нехорошо, — сестры переглянулись. Рука Альбы зависла в воздухе, удерживая между пальцами вилку, — и ушла, ведомая чувством стыда. Но ты не пила и мало ела, так что этот вариант отпадает. А второй — ты меня продинамила, испугавшись напора и глупого признания.

— Оно не было глупым…

Альба сглотнула и шепнула в ответ.

— О, прошу! Не стоит пытаться сгладить рваные края моей душевной травмы.

Купер приложил руки к груди и театрально вздохнул.

— Ты шут, Куп, — Кора улыбнулась и покачала головой.

— Полностью с этим согласен.

Все обернулись. Совсем рядом за столиком сидели Стивенс и Эдриан. Последний лениво раскачивался на стуле. Альба закатила к потолку глаза, заметив, как Эд ей улыбнулся, но не смогла удержать на месте и свою улыбку, которая медленно растянула ее губы.

— Привет, мартышка. В нашей компании повеселее будет. Не хочешь присоединится?

— О нет, малыш. Боюсь, в вашей компании у меня пропадет аппетит.