По первому этажу особняка Ричард долго бродил. Сначала он исследовал зал с колоннами, потом – комнаты слева и справа от длинного узкого коридора. Оказавшись здесь, Ричард зыркнул в потолок и увидел дыры. Сквозь них падал снег. В самом конце путешествия по первому этажу Рич обнаружил засыпанный невесть кем и когда подвал. Земля давно утрамбовалась. Рич ковырнул ее ботинком – твердая, как бетон.

Время шло. Ричард осмотрел каждый закуток, но ничего странного так и не обнаружил. Здесь не было ни загадочных летающих шаров, ни расплывчатых теней. Здесь вообще ничего не было. Единственное, что Викторову сразу бросилось в глаза – это абсолютная пустота, полная тишина и страшное запустение, в котором сейчас пребывал особняк Батюшкова. А ведь по всем признакам хозяину этого дома много лет назад завидовало все богатое население этого города. Можно только представить себе, что когда-то здесь висели чудесные канделябры. Тут стоял шикарный диван, а в дальнем углу зала красовались стол красного дерева и шикарный рояль. Хотя, вернее всего, обстановка была совсем другая. Впрочем, не столь важно.

Рич подошел к лестнице. Потрогал рукой полуразрушенные перила и стал медленно подниматься вверх. Ступени каменные. Вроде бы еще довольно крепкие. Но, не смотря на кажущуюся целостность, они в любой момент могли провалиться. По-крайней мере Викторову так показалось. Рич остановился. Поглядел вниз. Втянул прохладный воздух и, прикрыв рот ладонью, негромко чихнул. Наверное, от пыли. Эхо снова посмеялось над Викторовым. Правда, надменность теперь заметно поубавилась. Рич махнул рукой и пошел дальше. Оказавшись на площадке, он обнаружил две двери слева, и одну – справа. Странно, почему так хорошо сохранилось дерево? Или эти двери недавно повесили? Возможно, но Ричард точно знал, что после пожара сюда почти никто не наведывался. Местные много лет считают это место нечистым, а дачникам до развалин вообще нет никакого дела. Может, цыгане нашли себе здесь приют? Но тогда где табор? Или он для цыган – пережиток прошлого? Рич постучал кулаком по двери. Одна створка тихонько скрипнула и медленно приоткрылась. Викторов на всякий случай обернулся. Прислушался. Нет, все было тихо-спокойно, как и прежде. Заглянув в щель, Ричард отворил дверь до конца. А потом просунул голову внутрь. Небольшая комната показалась ему более-менее приличной. В том смысле, что дыр в потолке не было, а снег лежал только на подоконнике. Даже пол казался чистым. Но вот запах… Какое-то едкое химическое вещество… Формалин? Нет, он так не пахнет. Карболка?

–– Нет, это точно не формалин и не карболка. Тогда что? – произнес Викторов, не заметив, что уже стоит в центре комнаты.

Ричард присел на корточки. Снял шапку. Стряхнул с нее остатки снега. Рич встал, подошел к окну. Развалины конюшни отсюда были видны, как на ладони. Налетел сильный ветер. В лицо Ричарду ударил влетевший в окно снег. У Викторова перехватило дыхание. Он отвернулся и вышел на площадку. В кармане призывно затренькал мобильный телефон. Рич достал его и увидел на дисплее отметку о пропущенном звонке. По федеральному номеру Ричард сразу определил, что звонила Лена. Ричард быстро набрал знакомый номер, но тут же услышал ответ оператора сотовой связи: «Номер заблокирован или временно недоступен. Попробуйте позвонить позднее». Вот дьявол, всегда так, в сердцах подумал Рич. Он еще раз набрал номер своей невесты – последовал прежний ответ: «Номер заблокирован или временно недоступен. Попробуйте позвонить позднее». Викторов от злости сжал трубку в руке и спустился на две ступени ниже. Показатель приема сразу уменьшился на три деления. А потом внезапно сел аккумулятор. Мобильник последний раз пискнул – дисплей потух. Ричард коротко выругался, убрал телефон в карман и посмотрел на следующую комнату.