– Так давайте я буду пасти салаг, которые будут копать, чем такое!

– Ты же хотела без детей.

– Когда это я хоте… Мастер Став? – я нависла над столом и угрожающе положила уже когтистые пальцы на полированную табличку со званием. – Немедленно признавайтесь, вы меня сами работать пустили или резолюция пришла. Сверху?

– Твоя резолюция, – подорвался Став из-за стола, – мне мозг через ухо выдула, так в магфон орала, что я тебя тогда из отделения выпустил, и за грань запинать обещалась, если обратно до срока пущу. А про детей я еще раньше знаю, я потому тебя с практикантами и послал в первый день. Из вредности. Или я не некромант?

– И сейчас из вредности послали? В смысле впустили, а потом послали. По заявке. – Моя бровь неудержимо стремилась вверх, в отличие от настроения.

– А то! И по заявке, и без заявок. Как надо будет, так и пошлю. И копать, и поднимать, и укладывать. Будут мне тут в моем отделении тягаться, у кого в семье одеяло.

– У каждого свое, Став, – мрачно отозвалась я.

– Вот то-то и оно, – буркнул гном и взгляд отвел, будто бы и правда был в чем-то виноват, но быстро опомнился. – Пока вы регалиями меряетесь, у меня работать некому. Иди, Гарпия, иди, – и принялся подталкивать меня к выходу. Там тебя сурпрыз у патрульных в болталке ждет.

Голос был знакомый, а вот плечи, спина и прочее – нет. Но центр гогота и так обычно не тихого помещения развернулся, я взвизгнула и повисла у него на шее.

– Кас! Кастис Яр Дорин! Чтоб тебя гули драли!

Возмужавший и приобревший тот неповторимый налет бывалого вояки мой бывший практикант в новеньком мундире с нашивками старшего оперативного-патрульного отдела, прищурил глаза, нагло цапнул за нижнее выступающее и приложился к месту, которым я только что восторженно орала.

Я выпучила глаза, в панике разжала руки и сползла на пол. У наступившей тишины было несколько причин. Первая эта вот. Вторая…

– Хм. Странно, что штаны на месте, – пробасил комиссар арГорни, встав профилем в проеме так, чтобы наблюдать и болталку, и зал приема с пустующим местом дежурного. Шевельнул бровями на присутствующих. – Что замерли? Работа закончилась?

Бугаи патрульные, парочка любопытствующих из снабжения и дежурный Тилль, астральный брат-близнец невозмутимо-унылого Твинка, прикинулись мышками и шмыгнули вдоль стеночек к выходу.

– Гарпия, – сложив руки на груди принялся выговаривать Став, не догадавшийся или специально оставивший дверь открытой, чтобы я устыдилась. – Ты нынче женщина условно свободная, и я понимаю твое естественное желание пуститься во все тяжкие, но зачем же коллектив морально разлагать? Он у нас и так того… О, Холин. Чем заслужили визит высокого начальства?

Меня как из чана с бальзамирующим раствором окатили. Прокрался, бездный мрак, и в углу притаился. Вот как раз у уголка Тилля. Давно любуется, интересно?

– Перья с когтями подбери, – едва слышно сказал Став.

– Так нету.

– Так щаз полезут. Или я тебя не знаю? – и пошел ручкаться с начальством.

Оное приподняло зад, одернуло форменный пиждак, разворачивая грудь, плечи, самомнение и харизму… Что-то задумал, темная зараза.

Волосы норовили подняться дыбом, под кожей табунами бегало всякое, но ощущение было, как в домике-изоляторе, где мы однажды застряли во время черного мора в Нункоре. Хотелось врезать и поцеловать одновременно. Ишь, растопырил хвост, не хватает только какого-нибудь «цок-цок-цок», елейного голоска с придыханием и «мастер Хоолин».

Я кивнула в знак приветствия и спокойно прошла к лестнице. А что? У меня отчет и вообще я на работе. И потом, не будут же они свои страшно важные дела прямо там внизу обсуждать.