В полночь Кристофер в последний раз оглядел свою комнату, вздохнул, взял чемодан, конверт с прощальным письмом для матери, и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Он тихо двигался по коридору, разглядывая портреты своих предков, висевших на стене, которые, как, оказалось, были для него совершенно чужими людьми, а вовсе не родней.

Наконец, юноша остановился перед комнатой матери. Поставив свой чемодан на пол, он повернул ручку и шагнул в полутьму.

Герцогиня Рэндалл спала, подложив руки под подушку. Очевидно, ей снился приятный сон, потому что на ее губах застыла легкая улыбка. Кристофер подошел к кровати и склонился к матери, посылая ей воздушный поцелуй.

– Я очень люблю тебя, мама, – едва слышно прошептал он. – Прости меня, но я должен это сделать. Я должен уйти. Прощай.

Затем Кристофер оставил конверт на тумбочке и вышел из комнаты, бросив последний взгляд на спящую женщину. Он почувствовал, как грустно сжалось его сердце, а к глазам подступили слезы. Но он не позволил эмоциям вырваться наружу. Крепко сжав ручку чемодана, юноша быстро зашагал прочь. Никем не замеченный, Кристофер миновал сад и зашел в конюшню. Он оседлал своего верного коня и вскоре уже мчался в сторону леса, навстречу неведомому.

На опушке леса юный герцог встретился с сэром Витольдом. Старец уже давно ждал его, Кристофер опоздал. Юноша спрыгнул с коня и подошел к человеку в темном плаще.

– Я уже думал, что ты не придешь, – проговорил сэр Витольд.

– Но я здесь, – отрезал Кристофер. – Я готов броситься в эту авантюру, возможно, даже опасную для жизни. Надеюсь, не пожалею о том, что отправляюсь с вами. Здесь я оставляю самое дорогое – свою мать и невесту. Поэтому, если решу вернуться, вы не будете удерживать меня силой?

После долгого раздумья старец отрицательно мотнул головой.

– Мне можно взять с собой своего коня? – Кристофер вопросительно взглянул на сэра Витольда, но тот снова выразил отрицание.

– Нет. Боюсь, что твой конь не сможет пройти весь горный путь. Лучше оставь его в привычных для него условиях.

Кристофер печально посмотрел на своего молодого гнедого коня и похлопал его по крепкой шее.

– Прощай, мой верный друг. Ступай домой, ты знаешь дорогу, – проговорил он, направляя его в сторону дома. – Прощай.

– Реджинальд, послушай, мне искренне жаль, что тебе приходится прощаться с привычным миром, с дорогими твоему сердцу людьми, но я просто обязан забрать тебя с собой в Маголт, потому что там в тебе нуждаются гораздо больше, чем здесь. Я понимаю, что здесь твоей матери требуется помощь, но если Маголт лишится поддержки в столь тяжелые времена, то случится великий раскол государства, начнутся страшные войны за власть. Но ты можешь все исправить, от тебя зависит многое.

– Кажется, я это понял, – ответил Кристофер. – Но что представляет собой Маголт?

– А об этом, мой мальчик, ты узнаешь, когда увидишь все своими глазами. Ну что ж, тронемся в путь. Он будет долгим. До замка мы доберемся лишь к рассвету третьего дня.

– До замка? – повторил Кристофер.

– Да. Замок Лэриэнн – это сердце Маголта. Он назван так в честь жены первого короля. Пойдем, Реджинальд. Нам в ту сторону, – сказал старец и указал своим посохом в направлении гор, растянувшихся на тысячи миль.

До подножия горных скал сэр Витольд и Кристофер добрались за три часа. Понемногу начинало светать; у горизонта появилась багровая полоса, означавшая рождение нового дня. Как же был прекрасен этот рассвет, который Кристофер, возможно, наблюдал в последний раз.

Они остановились перед узкой пещерой. Крис бросил прощальный взгляд на пробуждавшееся солнце и шагнул вслед за своим спутником в глубину темной, прохладной пещеры.