Выглядело все воодушевлённо, и я переминалась с ноги на ногу от предвкушения. Заняв ближайшее место к сцене, я стала рассматривать прибывающих кадетов. Форма на них смотрелась шикарно. Она была бежевого, даже я бы сказала, песочного цвета и состояла из куртки, широких брюк, зауженных к низу и рубашки. На куртке был ярко-красный воротник и манжеты. Брюки и рубашки имеют соответствующие вставки, а на рукавах расположены нашивки с фениксом. На ногах присутствовали ботинки бежевого цвета. Вся форма была усеяна карманами и креплениями для оружия.

Были и те, чья форма была абсолютно черного цвета с красной нашивкой феникса, как и у Киерана сегодня ранним утром. Но сверху была не куртка, а кожаная броня с длинными рукавами и вырезанными в ней маленьким чешуйками, похожими на перья феникса. На броне было множество ремней и по всей видимости потайные карманы. Либо это форма специально для патруля, чтобы сливаться с темнотой, либо же это тот самый выдающийся отряд сильных и ловких бойцов. Не особо то и засекреченные получается, если это и правда они. Взгляд упал на большое черное пятно в толпе. Кажется, там была какая-то потасовка и несколько бойцов в черной форме разнимали своих напарников. На подмогу пришло сразу два или даже три человека. Они не могли оттащить того, кто был сверху и избивал уже лежачего парня.

Спустя пару секунд, в ярости отталкивая держащих его парней, темноволосый мужчина двинулся в сторону сцены. И мой взгляд упал сначала на окровавленную щеку, потом на разбитые костяшки пальцев. На вид ему было лет двадцать восемь, темные волосы, привлекательная внешность, прямой нос и овальное лицо с четко очерченными скулами и выразительными губами. Телосложение было крепким, было видно, что он очень часто тренируется с тяжелым весом. Мужчина повернулся, и я встретилась с его черными, как уголь глазами. Задержавшись на мне, он слегка улыбнулся уголком рта, отчего по всему телу побежали мурашки. А после, поднялся на сцену, будто и не было никакой драки.

– Эй, привет, – перед глазами кто-то яростно жестикулировал рукой.

Повернувшись, я увидела девушку моего возраста и без формы. Видимо тоже поступающая. Большие круглые карие глаза, рыжие волосы, заплетенные в косу, курносый нос и мило рассыпавшиеся по нему веснушки. Она светилась от счастья и улыбалась мне во все тридцать два зуба.

– Привет говорю. Ты чего, немая что ли? Меня зовут Кираз Эверли! – Почти прокричала она звонким голосом мне на ухо.

– Ой, извини. Привет, я Ванесса Коул. Я просто…

– Засмотрелась на главного красавчика Академии. Понимаю. Но лучше тебе держаться от него подальше. Это Дерек Торндайк, сын генерала и по совместительству основателя Академии.

– Да я не… – запинаясь, я пыталась придумать отговорку.

– Ты конкретно пялила, моя хорошая. Но этот человек уже давно выпустился и ведет боевые действия на защитном посту Дрэта. Естественно, его сначала запихнули на самый дальний от кровавых холмов пост. Но он как обычно захотел выпендриться. А к папочке приезжает как раз, чтобы переспать с очередной первокурсницей, – договорив, она отвернулась и хмыкнула в сторону Дерека.

– Ты откуда это вообще все знаешь?

– Потому что спать нужно как раз-таки не со смазливыми красавчиками, а с качественными информаторами. Идти на бойню, не зная, что тебя ждет и как можно себе помочь, как минимум глупо.

– Глупо… – Почти шепотом буркнула я себе под нос.

Надо было узнать у Киерана, что за испытания, подумать, подготовиться. И правда, глупо, почему я не додумалась до этого.

– Есть предложение. Я помогу тебе информацией, ты поможешь мне напрямую в испытаниях, годится? Одним тут, к сожалению, не выжить, – снова улыбнувшись, она протянула мне руку для подтверждения уговора.