– Ванесса Коул.

Как оригинально, ничего умнее нельзя было придумать. Мысленно гнобила я сама себя.

– Ну, Ванесса. Скажи, что мне сделать, чтобы ты развернулась и побежала отсюда, сверкая пятками? —Улыбнувшись уголком рта, он одарил меня еще одной ухмылкой.

– Мне действительно необходимо попасть в эту академию. Ты не поймешь, но я должна. И ты никак не сможешь меня отговорить. Разве что убить раньше времени, – увидев, как он потянулся за кинжалом, я напряглась и замерла, готовясь защищаться.

Киеран рассмеялся и положил руки на колени. Какой он все-таки засранец.

– Год назад со мной поступала моя сестра. Она никогда не хотела уступать, всегда стремилась быть первой, быть лучше меня во всем. – С тяжелым вздохом начал Киеран, —Но в первую неделю, на самых адских и невыносимых испытаниях на верность, которые я не могу разглашать, ее сердце просто не выдержало. Она погибла из-за меня, из-за того, что меня потянуло в эту чертову Академию. Поэтому, увидев тебя, я схватился за возможность спасти хотя бы кого-то.

Вот, что за боль и терзания я заметила в его взгляде. Вот, почему он так отчаянно пытается меня отговорить, хотя видит впервые.

– Я сочувствую. У меня нет ни братьев, ни сестер. Я не могу в полной мере осознать такую связь. Но терять близкого человека – больно. Навсегда останется кровоточащая рана на сердце, – я отвернулась и посмотрела в сторону дворца.

– Говоришь так, будто тебе знакома утрата близкого.

Услышав колокол, означающий сбор кадетов, по всему телу пробежали мурашки. Но я полна решимости и сделаю это. Поднимаясь по ступенькам, я бросила напоследок новому знакомому:

– Выживу на испытаниях и как-нибудь расскажу тебе эту историю.

Буквально через десять минут, после того, как пробил колокол, внутренний двор стали заполнять как кадеты, так и поступающие. Я моментально потеряла в толпе Киерана, но возможно это и к лучшему. Надоел этот нытик. Он не знает ни меня, ни моих способностей и уже в них сомневается. На самом деле я и сама пока не до конца верю в то, что у меня все получится. А услышав о гибели его сестры, я испытала мимолетный страх за сохранность своей жизни. Как бы сильно я не внушала себе, что справлюсь, мне действительно становится страшно.

Двор постепенно стал походить на огромный муравейник, в углу которого возвышалась высокая каменная конструкция с пьедесталом в центре. По бокам развивались флаги с гербом Трэйндора, на котором был изображен феникс, держащий в лапах меч. Легенда гласила, что много лет назад всем континентом управлял обезумевший полубог Феррит. Бог тумана и звуковой волны, который и создал ликанов для истребления людей.

До его правления люди шли в ногу со временем и активно развивали разные сферы деятельности. По рассказам, мы почти придумали повозку, что движется без лошадей. Но Феррит верил, что все новое – зло. Именно поэтому при его правлении мы откатились на пару веков назад. Он стер с лица нашего континента многие достижения и наработки. И сейчас в современном мире у нас есть психологи и ученые, но воду мы носим из колодца. Сэлостэйра значительно отстала от многих окружающих ее континентов и если бы мы вели с ними сотрудничество, то возможно восстановились бы быстро.

Чтобы предотвратить все злодеяния Феррита, отчаянный народ поднял бунт и, выдвинув своим предводителем простого кузнеца Марка Флэнагана, пошел войной на полубога. Было предпринято множество неудачных попыток победить могущественного врага, пока, наконец, Марк не нашел выход. Пепел феникса, введённый в сердце полубога, иссушит его на вечно. Так он и поступил. С тех самых пор на наших гербах развивается могучий феникс, а тело Феррита покоится где-то в ущелье Диктоса.