– Ну, вперед, у тебя все получится! – Сказав вслух, я двинулась к парадной лестнице из белого мрамора.

Но остановилась, почувствовав на своем горле острие кинжала. Я все еще была в капюшоне, поэтому даже краем глаза не могла увидеть, кто стоит за моей спиной.

– Что ищешь тут, мышонок? – низким, слегка хриплым, но очень добрым голосом прошептал мне на ухо незнакомец.

Пришло время помолиться Сияж- богине удачи. Я не для того проделала весь этот путь, чтобы даже не ступить на эту долбаную лестницу! Даже не начать! Выхватив кинжал из своего самодельного ремня, я сделала шаг назад, ударив противника затылком в лицо и застигнув его врасплох. Затем перекрутилась, выйдя из захвата и отскочив назад, вскинула вперед кинжал.

– Какой я тебе мышонок?! Ты кем себя возомнил? – Я повысила голос, стараясь быть максимально агрессивной.

– Я возомнил себя караульным. Несу службу, охраняя Академию от таких вот воришек. Ты зачем крадешься? Думаешь, такой хрупкий мышонок сможет проникнуть в здание с огромным количеством профессиональных убийц?

Я вернула кинжал на место, осознавая, что он поддался мне. И если бы он захотел, я не смогла бы вырваться из захвата.

– Правильное решение, – с ухмылкой ответил мне этот напыщенный индюк.

Он был худощавого телосложения, со светлыми каштановыми волосами, зачесанными назад. Выразительным лицом с острыми чертами, прямым носом, высокими скулами и зелеными глазами, в которых невооруженным взглядом было заметно печаль. Слегка припухлые губы с небольшим шрамом над верхней губой до сих пор были подняты уголками вверх, пока я бесцеремонно рассматривала его.

– Еще раз говорю, не смей называть меня мышонком, а тем более вором. Я пришла поступать в Академию. Кажется, набор будет проходить уже сегодня утром. Все верно? – Я проговорила спокойным и ровным тоном, но при этом мои ноздри раздувались от злости и поражения.

– С чего ты решила, что тебя возьмут? – усмехнулся он, показательно осмотрев меня с ног до головы.

– Я слышала, что берут всех, кто пройдет вступительное испытание. Разве нет?

– Тебе оно не нужно, ступай домой. Ты совершенно не представляешь, что происходит за этой стеной. Самые сильные бойцы сдаются от «такого», – он показал пальцами кавычки, – обучения. Ты и дня не выдержишь.

– Позволь мне решать, что я выдержу, а что нет. – развернувшись в сторону академии, я скинула капюшон и, хлестнув своими длинными волосами по его носу, двинулась к арке.

Через пару секунд я услышала шаги. Не оборачиваясь, я поняла, что он идет за мной. Схватив меня за руку и развернув к себе, он оказалась буквально в сантиметре от моего носа. Парень был высокий, так что мне пришлось сильно вздернуть подбородок, а ему опустить голову, чтобы мы могли встретиться глазами.

– Послушай, – тяжело выдохнув произнес чужак. – Мне не жалко, но если я могу хоть как-то повлиять на твое решение, я обязательно попробую это сделать. Там, куда ты так упорно стараешься попасть, ждет лишь смерть и боль. Это место меняет, превращает в черствое, безжалостное существо, способное лишь на убийство. Я вижу в этих зеленых глазах слишком много добра и сострадания. Это место сломает тебя и твою сущность, уходи. – Он сел на ступени под аркой и грустно посмотрел на меня, потерев одной рукой подбородок.

– Если это место так меняет, делает, как ты говоришь, – «безжалостного убийцу». То почему ты сейчас проявляешь слабость и пытаешься отговорить меня, хотя мы даже не знакомы.

– Киеран Мерин, приятно познакомится. – Он искренне улыбнулся и протянул мне руку.

– Ванесса Ви… – Черт, я не придумала новую фамилию, нельзя, чтобы кто-то здесь знал, что я дочь короля. Меня либо быстренько сдадут ему, либо ненавистники моей матери убьют меня еще до того, как я поступлю сюда.