На самом деле она не хотела никуда уходить. С того момента, как Абигейл выбрали лидером второй касты, ее жизнь заиграла новыми красками. Она уже не была громкоголосой Эби, вечно ищущей внимания противоположного пола. Сейчас она была главой целой касты, к которой ежедневно обращались с самыми разными вопросами. Но она настолько устала от непонимания и неготовности войти в ее положение, что готова была пойти на такую манипуляцию. Под своим положением она понимала свои хрупкие плечи, на которые взвалилось слишком много ответственности: руководство автомастерскими, участие в жизни города, ежедневные жалобы и вопросы от людей из К-2. А еще отсутствие выходных дней и личной жизни, что угнетало ее куда сильнее, и в чем она признавалась только себе.

На ее просьбы мэр всегда предлагал нанять ей помощника, крепкого парня, которые возьмет на себя автомастерские, и даже готов был посоветовать людей, которым сам доверял. Но проблема была в том, что этим людям не доверяла Эби. Еще в ранние годы, когда Эби находилась в активном поиске своей второй половины, разочаровываясь из раза враз, она поняла, что мужчинам нельзя доверять. Доверять она могла только себе. Поэтому единственным возможным для себя помощником она видела себя же.

Кое-как собрав волосы, она выбежала из дома. Пятничные собрания начинались в восемь утра, и педантичному Генри Уилсону не нравилось, когда кто-то заходил в переговорную комнату хотя бы на минуту позже.

В 7:58 Абигейл Кларк припарковала свою машину рядом со зданием ратуши. Схватив сумку, она побежала к центральному входу, попутно ругая себя за то, что не имеет в гардеробе туфель на плоской подошве. В 8:02 она забежала в кабинет, ее прическа уже слабо напоминала ту, с которой Эби выбегала из дома, но сейчас ее это мало волновало. Куда большее ее волновало лицо Генри с подергивавшейся верхней губой.

– Доброе утро.

Обычно она громко здоровалась со своими коллегами, параллельно узнавая, как у каждого прошла неделя. Но сегодня ей предстоял серьезный разговор, и тон ее голоса, подрагивая на каждой гласной, выдавал волнение. Абигейл не хватило совсем немного уверенности в себе. Если бы она поздоровалась так, как будто не знала о своем опоздании, и не смотрела все это время в глаза мэра, полные негодования, он бы ничего ей не сказал. Но Генри никогда не упускал возможности ткнуть человека носом в его ошибку. Так почему он должен был не сделать этого сейчас?

– Мисс Кларк, вы живете в другом часовом поясе? Или может быть у вас так много более важных дел, чем собрание лидеров, на котором обсуждаются жизненно важные дела всего города?

«Да, черт возьми, у меня много важных дел! И я делаю их одна, ты, кретин!».

– Генри, давайте приступим к собранию, у нас всех сегодня тяжелый день.

Джон Питерсон, как всегда, решил сгладить углы и перевел тему. Если бы то же самое сказал Тони Льюис, лидер К-3, мэр бы и ему напомнил, что среди них он сам решает, когда кому приходить, и когда должно начаться собрание. Но Генри, как и все присутствующие, всегда прислушивался к словам Джона. Джон, сам того не зная, был серым кардиналом, который часто оказывал больше влияния на город, чем сам мэр.

«Если рассудительный Джон сказал, что нужно начать собрание, значит так и стоит сделать».

– Да. Как вы знаете, вчера первым получателям привезли их клонов. Мы будем отслеживать тенденцию их взаимодействия с прототипами, и при необходимости, вносить корректировки и ограничения в их работу. На данный момент никаких жалоб не поступило, из чего мы можем сделать вывод, что начало реализации проекта клонирования положено.