– Мисс Кларк.

Она поднялась со своего места, как поднимаются к трибуне спикеры, готовые выступить на конференции перед большой аудиторией, посмотрела на Джона, невольно ища поддержки в его глазах, а затем перевела взгляд на Генри. Он выражал явное недовольство и нетерпение, но в нем было что-то еще, что-то незнакомое. Любопытство?

– Генри, я знаю, что уже неоднократно поднимала этот вопрос, но сегодня последний раз, когда я хочу вынести на обсуждение тему предоставления мне клона. Ты знаешь, что с появлением статуса лидера список моих обязанностей сильно расширился, и мне тяжело справляться со всем одной. Я благодарна тебе за проявление инициативы и готовности помощь с поиском ассистента, но мне будет намного комфортнее и эффективнее работать с кем-то, кто будет понимать меня с полуслова. Я понимаю, что иду на крайние меры, но в случае отказа, я готова передать звание лидера касты кому-то другому.

В комнате повисло молчание. Абигейл Кларк проявляла огромную силу воли, продолжая смотреть мэру в глаза. Боковым зрением она видела, как Джон Питерсон и Тони Льюис медленно перевели взгляд на Генри. Они были готовы к тому, что она снова поднимает этот вопрос. Но они точно были не готовы к тому, что Абигейл будет ставить мэру свои условия. У всех троих в голове крутилась сцена, как он нажимает на кнопку вызова охраны и просит ее сопроводить мисс Кларк до машины и повесить ее фотографию на дверь ратуши с пометкой «Вход запрещен».

Каково было их удивление, когда, откинувшись на спинку кресла, Генри огласил свое решение.

– Хорошо, я обсужу это с окружным муниципалитетом.

____________

Когда я, как обычно, через заднюю дверь зашла в дом Уитморов, я не уловила знакомого запаха блинчиков, и вообще не слышала каких-либо звуков с кухни.

Переодевшись в своей маленькой комнатке, я долго уговаривала себя выйти, и, в конце концов, решив, что выйти все равно придется, устремилась прямиком в гостиную, с которой обычно начинался мой рабочий день.

Как я и думала, на кухне никого не было, что было странно, потому что в это время мисс Крамер всегда готовит завтрак. Не могу припомнить хотя бы один день, когда она пренебрегла своими обязанностями. Наоми любит, чтобы, когда она спустилась из спальни, на столе уже стояли ее любимые блинчики или протеиновые вафли с нарезанными фруктами и фреш из тыквы с яблоком.

Это была не первая странность, произошедшая за утро. Немного раньше, войдя в К-1, я не увидела на веранде Саманту Уилсон, хотя она никогда не пропускала свою растяжку. Около дома я не встретила садовника Уитморов – мистера Фроста, а теперь и мисс Крамер пропала. Казалось, что район просто вымер. Но тут я услышала звуки шагов на втором этаже, и вскоре на лестнице показался мистер Уитмор. Я так и стояла в передней с щеткой для сбора пыли в руке, пытаясь понять, что происходит.

– Мистер Уитмор.

– Тина. Я думал, что в доме никого нет.

– Так и есть. Мистер Фрост и мисс Крамер куда-то исчезли.

– Мисс Крамер у себя в комнате, ей сегодня нездоровится. Мистер Фрост еще вчера попросил выходной и уехал к семье.

Он смотрел куда-то в сторону, думая о своем.

– Тогда я начну с гостиной, чтобы не разбудить миссис Уитмор.

– Начинай откуда хочешь, Наоми еще не вернулась.

– Как …

Я хотела спросить, как это возможно, ведь она уехала еще накануне днем, но поняла, что это не мое дело, и лучше мне в него не лезть. Словно поняв мой немой вопрос, Артур заговорил первым.

– Она уже пропадала однажды, еще до нашего переезда сюда. Кое-что произошло, и она хотела побыть одна. Думаю, сейчас история повторяется.