Но тогда я считал это правило глупым. Что может быть надежнее друзей и реновантов, с которыми ты провел большую часть жизни? Как же я ошибался! Однажды, когда решил проверить количество выполненных заказов, заметил, что уже полгода мы срываем сроки доставок: клиенты недовольны и требуют возврата энергокоинов. Это была сфера ответственности моего друга, и я поинтересовался у него, почему так получилось. Оказалось, что он решил забрать дронов-доставщиков для собственных нужд и теперь сдает их в аренду другой фирме. На мои законные возмущения он лишь руками развел: «Их покупал я, а значит, и делаю с ними что хочу».

Это был конец. Не было подушки безопасности и лишних средств, чтоб решить проблему. Моя главная ошибка: на тот момент твоя бабушка была беременна, и я был обязан позаботиться о ее будущем и будущем Криса! Но когда рухнул бизнес, мне пришлось влезть в долги – Глобальный банк выплатил заказчикам их потерянные энергокоины, а мне определили срок, за который я должен был их вернуть. При рождении ребенка родители должны перевести часть своих энергокоинов на его счет – это своеобразное разрешение на жизнь. Из-за долгов я не имел права распоряжаться своим счетом, у бабушки же сумма была совсем небольшая. В результате она перевела все, что имела, на счет Криса, и ее забрали в Центр дожития.

Я до сих пор считаю, что это моя вина… Моя и… бездушной Системы.

– Совсем как моих маму и папу, – тихо сказал Тим.

– Да, к сожалению, история повторилась. Но в этом мире ничего не бывает просто так: видишь, почти стертое сознание деда сквозь годы вновь встретилось со своим внуком. Теперь мы можем учесть ошибки прошлого и изменить твое будущее.

Альберт немного подумал и добавил:

– Возьми-ка, дружок, свое виар-стекло: лучше записать все возможные ошибки сразу, чтобы в будущем не наступать на те же грабли.

Тим не очень понимал, зачем это нужно, но голос Альберта действовал на него успокаивающе. Да и что теперь еще делать, он не знал…

К тому моменту, когда Тим под диктовку деда закончил делать необходимые записи, у него вовсю урчало в животе, напоминая о том, что реноватам все же иногда требуется есть. Он отложил виар-стекло в сторону и пошел на кухню в поисках чего-нибудь съестного. В шкафу на полке стояла банка с растворимым элемент-супом: «Одна капля воды – и море элементов в твоем организме» – гласила надпись на крышке. Залив суп кружкой воды, Тим взял бутылку нейро и сел за стол, конечно, повернувшись лицом к окну. Как ему всегда нравилось.

– И у тебя получилось разобраться с долгами? – спросил он.

– Конечно. Для начала я какое-то время поработал обычным сотрудником в чужой фирме. Там я поднабрался ума, посмотрел, как работает экономическая система, параллельно выплачивал бывшим заказчикам их деньги. Когда банк увидел, что у меня есть постоянный доход, а сумма долга медленно, но верно снижается, он разрешил тратить энергокоины с моего счета – конечно, в пределах определенной суммы. И тут я решил начать второй бизнес.

– И ты не испугался, что у тебя снова ничего не выйдет?

– Само собой, опасения у меня были, но я уже понимал, что в прошлый раз сделал не так, и хотел начать все сначала, но по-умному. Работая в фирме, я до конца жизни не смог бы выплатить долг, и меня бы отправили в Центр дожития, а Криса – в трудовой отряд постоянного пребывания, а такого будущего своему сыну я точно не желал.

– Постоянного пребывания? – растерянно протянул Тим.

– Да, место, где ренованты до 14 лет находятся на иждивении Системы, а после должны отрабатывать вложенные в них средства. И, как ты понимаешь, таким образом они становятся заложниками Центральной Системы. К тому же у меня все еще была надежда успеть выкупить твою бабушку из Центра дожития.