Вернувшись домой, Тим первым делом обежал все комнаты: в нем еще жила надежда, что утренние события окажутся лишь плохим сном, а дома его ждут мама и папа. Но там все так же царила пустота, а на столе стоял диктофон со злосчастным сообщением. Поняв, что надеяться не на что, Тим бросил на пол сумку и залез в свою капсулу, где лег, обхватив руками колени.

Но тут неожиданно заговорил дед:

– Наверное, я начну рассказ со своего первого бизнеса, – продолжил он как ни в чем не бывало, будто с момента их последнего разговора прошло всего несколько секунд.

– Ну ты время нашел, – буркнул раздавленный Тим.

– Слушай давай, дед плохому не научит! Это у меня воспоминания еще не до конца подгрузились, вот я и выпадаю из реальности. Иногда… Пока… В общем, я помню свою жизнь в общих чертах, но подробности надо восстанавливать, так что буду излагать медленно и по порядку.

Тим кивнул невидимому собеседнику и поудобней устроился в капсуле сна, подложив под спину подушку и накрыв ноги одеялом.

– Я ведь тоже был очень молодым и очень глупым. Мои родители, в отличие от твоих, жили бедно, и когда пришло время самому зарабатывать на жизнь, начального капитала у меня не было. Лишь пара десятков энергокоинов. Для начала решил найти таких же реновантов, горящих идеей сделать что-то свое, новое. У меня было несколько приятелей, которые располагали бóльшими суммами: им понравилась моя идея создать свое дело и больше ни от кого не зависеть. Нам оставалось только определиться, чем именно мы хотим заниматься.

В то время новым и быстроразвивающимся направлением была разработка воздушных фильтров. Ренованты еще каких-то 100–150 лет назад ходили в защитных масках, поскольку внутренние системы очистки воздуха, которые, сам знаешь, улучшают работу легких, не были развиты на должном уровне. В общем, можно было заняться разработкой новой фильтрующей системы и ее обслуживанием. Только идея была дорогой и подразумевала долгий срок окупаемости. Нам же хотелось стать богатыми как можно скорее.

Поэтому мы выбрали самый простой и быстрый вариант: закупать защитные маски подешевле и продавать их подороже. Тогда казалось, что это самый надежный способ обогатиться.

Первые три года все шло хорошо: у нас появился собственный небольшой склад, маленький офис в квартире друга и служба доставки. Я всем этим очень гордился: мне казалось, я достиг чуть ли не вершины возможностей. Примерно тогда же встретил твою бабушку. Меня поразил ее легкий и веселый характер в сочетании с острым умом и смекалкой. До сих пор помню нашу первую встречу: она в голубом платье стоит около окна кофейни и смотрит на улицу. Снаружи дождь, и она никак не могла выйти, пока я не предложил ей свой зонт… После я дарил ей множество подарков, часто приглашал на смотровую башню и даже смог пару раз достать настоящих фруктов, а это ведь было почти невозможно. Вскоре мы поженились.

Но потом начались проблемы…

На четвертый год резко снизился объем продаж: все меньше реновантов покупали наружные фильтры, большинство предпочитали устанавливать внутренние, производимые Системой. Поначалу мы не обращали на это внимания, считая, что столь дорогая и непривычная технология не сможет стать популярной. Но внутренних фильтров производилось все больше: это было выгодно Системе, которая видела в этой технологии возможность ввести дополнительные апгрейды реновантов.

Окончательной же точкой в нашем бизнесе стало наплевательское отношение к делу одного из партнеров. Он был моим другом, а потому все дела мы обговаривали на словах. Я искренне думал, что любое его обещание будет сильнее, чем подписанный договор, – и тут Альберт глубоко вздохнул. – Понимаешь, есть такое правило: дружба дружбой, а бизнес бизнесом. Никогда не стоит смешивать одно с другим.