– И необходимость бросить мужа! Смотрю, ты и сейчас недоговариваешь, – зло бросила Марго.

– И тебе бы не пришлось выбирать между своей жизнью и жизнью сына. А семья… Никогда не понимал ее ценности. Наука, прогресс, развитие технологий, стремление к новому будущему – в этом заключается суть развития человечества. Без них мы давно бы вымерли, как и множество других организмов.

– Нет смысла говорить о прошлом. Уже ничего не изменить. – Крис придержал жену. Казалось, она сейчас кинется на министра цифрового развития. – Кажется, нам пора ехать.

– Да, ваша следующая остановка – Центр дожития. – Александр открыл дверь машины перед Марго. – Вы же понимаете, что больше никогда не увидите своего сына? Надеюсь, вы о нем позаботились, из мальчугана может вырасти такой же толковый парень, как и его родители.

Конечно же, родители позаботились о Тиме: рядом с ним, а точнее в нем, теперь был тот, кто не раз переворачивал этот мир с ног на голову. Но, разумеется, министру об этом никто не сказал.

Дверь черного флаинга беззвучно закрылась и идеально слилась с кузовом. Александр Томек последним забрался в его нутро. А дождь, который начался уже несколько часов назад, окреп и всей своей мощью обрушился на скоростное шоссе, деревья, дома и случайных прохожих.

– Что за дурацкие сны в моей голове! Лет двадцать ничего не снилось, а тут нá тебе: сахарная вата растет как трава, а на деревьях висят симуляторы, словно яблоки, про которые рассказывал еще мой дед. – Вот что разбудило Тима поутру.

Мальчик резко поднял голову, но источника голоса не обнаружил.

– Кто здесь?

– Я тоже хотел бы это знать! Что тут вообще происходит? Если это очередной эксперимент Криса, то, дорогой, я с тобой еще поквитаюсь!

Тим в испуге вскочил с кровати и побежал на кухню, но и там не оказалось обладателя скрипучего голоса. Обычно в это время мать готовила ему завтрак и складывала протобатончики в школьную сумку, чтобы он мог при необходимости подкрепиться. Но на кухне никого не оказалось. Он бросился в спальню к родителям, однако капсула сна стояла открытой и пустой, и не было ни одной живой души, гостиная также пустовала. В отчаянии мальчик начал звать отца, но ему никто не ответил. Лишь скрипучий голос раздался внутри Тима:

– Да зачем же так кричать? Так и с ума свести можно!

– А почему вы залезли в мою голову?!

– Это кто к кому залез? Ничего не вижу, лишь чувствую, что телом не владею. Очень странное ощущение! И чувство страха… Давно я его не испытывал.

Слушая непонятно откуда взявшийся голос, Тим подумал, что его коммуникационный модуль вышел из строя: скоро нужно будет проходить апгрейд, видимо, некоторые системы уже начали барахлить. Подуспокоившись, он направился на кухню, чтобы перекусить. Посреди стола рядом с выигранным симулятором стояло небольшое записывающее устройство, которое он только заметил. Тим его уже видел однажды: пару лет назад отец показывал ему эту небольшую коробочку, которую разработал и собрал сам.

– Очень полезная вещь в современном мире! Отсюда невозможно выудить информацию дистанционно. Когда-то, пару сотен лет назад, похожие устройства были популярны. Они способны распознавать информацию, записанную на пленке, без подключения к сети, – рассказал тогда отец. – Смотри, красная кнопка записывает звук, а зеленая – воспроизводит.

Родители периодически оставляли Тиму голосовые сообщения, когда неожиданно отлучались по работе, но делали это при помощи Эйдел – домашней виртуальной помощницы. И никогда не записывали ничего на это устройство, так же как и никогда не оставляли его одного в первый день нового учебного года.