– Нет смысла сокрушаться о прошлом. Ты сделал все, что мог. Может, кто-то другой продолжит твои исследования и Тим уже будет жить в ином мире. А пока… Ты прав: нам нужно позаботиться о его будущем.

Марго отодвинулась от мужа и ввела код доступа к банковской системе на своем наручном браслете.

– Ну вот, перевела. Видишь, какая я у тебя смелая!

– Кто ж в тебе сомневался. – Крис с улыбкой набирал цифры на своем браслете. – Другая бы не решилась уйти из Исследовательского центра вслед за изгнанным и лишенным ученой степени мужем.

Некоторое время супруги еще стояли на кухне, обнявшись и наблюдая неоновые огни ночного города за окном. Вздохнув, Крис направился в гостиную, где за его письменным столом, заваленным различными виар-стеклами, стоял небольшой сейф, аккуратно замаскированный под резервную батарею. При помощи отпечатка пальца открыл его и вытащил крохотный чип, который протянул жене.

– Странно видеть своего отца в таком виде. Когда я изучал оцифровку сознания и предложил ему стать первым моим испытуемым, как-то не думал, что чип, на который я запишу его сознание, станет еще и его спасением. – Мужчина ненадолго задумался и продолжил: – Конечно, здесь неполное сознание отца, но той части, что имеется, вполне хватит, чтобы провести Тима по жизни через все преграды. Если, конечно, у чипа получится синхронизироваться с его сознанием.

– Конечно, получится, – улыбнулась Марго. – Тебе всегда удавались твои задумки. Наверное, за это я тебя и полюбила.

Крис тяжело вздохнул, еще раз взглянул на чип, который осторожно держал в правой руке, вышел из гостиной и, подойдя к комнате сына, аккуратно приоткрыл дверь. Тим крепко спал: на его лице бродила еще детская улыбка, которая появляется лишь у тех, кто, пока не познав горечи жизни, видит сладкие и счастливые сны. Мальчик лежал на боку, одной рукой обхватив подушку, а одеяло, которое ренованты использовали скорее по привычке, чем по необходимости, сбилось и комком валялось за его спиной.

– Как же удачно ты лежишь, – прошептал Крис.

Он несколько секунд любовался сыном, а затем медленно и аккуратно заправил его волосы за ухо, таким образом открыв доступ к почти невидимой полоске на виске. Провел безымянным пальцем по сенсору, и на месте полоски появилось небольшое отверстие, куда мужчина вставил чип. Кожа вновь закрыла порт.

В комнату заглянула Марго.

– За нами пришли. – Голос дрогнул. – Они ждут внизу: я попросила их не будить Тима, а нам дать пару минут, чтобы проститься.

Крис кивнул, а женщина, осторожно наклонившись над сыном, поцеловала его в горячую и румяную от сна щеку.

– Надеюсь, ты когда-нибудь поймешь, что мы сделали все, что могли. Будь счастлив, дорогой! Я верю, что в будущем ты вновь придешь в парк развлечений и проведешь чудесный день. Жаль, что мы этого уже не увидим.

Марго снова поцеловала сына и, нервным движением руки вытерев слезы, вместе с Крисом покинула комнату.

– О, как давно я вас не видел! – воскликнул Александр Томек. Он заметил выходящих из двери супругов и сфокусировал взгляд своих холодных цифровых глаз на мужчине: – Стоило прислушаться к предупреждениям. Жаль терять такого прекрасного ученого.

– А почему нас встречает сам министр? – резко перебила его Марго. – Разве не ты несколько месяцев назад выбросил нас из Исследовательского центра и отобрал все награды?

– Зря ты так, – Александр слегка качнул головой, да и говорил так, словно поучал маленького ребенка, а не со взрослой женщиной общался. – Тебя никто не выгонял, решение ты приняла сама. Я, напротив, сделал все возможное, чтобы сохранить столь ценного сотрудника: лучший менеджер в центре, реновант, под чьим руководством были сразу несколько отделов! Тебе светила прекрасная карьера…