На улице возле двора притормозила машина. Хлопнула дверца. Шаги к калитке.

Я догадался, что приехал Машин отец. И не ошибся. Он, как обычно, был в военной форме с погонами подполковника, стройный, подтянутый… Поздоровался со мной кивком головы, поднялся в дом по ступенькам крыльца…

Когда я встречался с Машиным отцом, каждый раз мне хотелось подойти к нему, но я не знал, с чего начать разговор… А просто, ни с того ни с сего, брякнуть, что я хочу побывать в части, где он командиром, было как-то не удобно…

Вышла Маша.

– Пожалуйста, – протянула мне несколько листов бумаги. – Сделала с запасом… На всякий случай, если потеряете…

– Спасибо, – ответил я и свернул бумаги в трубочку.

– А к вам мальчишка приходил…

– Кто?..

– Не знаю… Я его раньше не видела…

– И что он?..

– Стучал к вам… Но никого, видимо, не было дома…

– А как он выглядел?..

– Среднего роста… В клетчатой рубахе…

– В клетчатой? – выдохнул я.

– Да… А что ты встревожился?.. Кто это?.. Что случилось?..

– Да ничего, – я ступил к калитке.

– Обманываешь… Я же вижу…

– Да нет…

– Но мы же друзья?..

– Друзья…

– И что же?..

– Завтра расскажу, Маша… Хорошо?..

– Хорошо…

Маша проводила меня за калитку…

Возле машины, ожидая командира, прохаживался водитель в потертой солдатской гимнастерке…

Глеб и Димка чинили велосипед на улице, поставив его на землю вверх колесами.

– К нам пацан приходил! – известил я их, подбегая.

– Какой пацан? – равнодушно спросил Глеб, закручивая гайку.

– В клетчатой рубахе!.. Вот…

– Да ты что?! – вскинулся Глеб. – Когда?..

– Ну, когда… – я развел руками. – Когда нас дома не было…

– Тот самый, что ко мне? – спросил Димка.

– Не знаю…

– Машка сказала?..

– Она…

Вскоре велосипед был готов.

– На старт! – скомандовал Глеб. – Внимание… Марш!..

И мы опять с гиканьем, на перегонки друг с другом, понеслись серединой улицы.

Возле дома Алексея Петровича, перекегекиваясь, мирно пощипывали траву гуси.

Остановившись поодаль, возле колонки, будто бы попить водички, мы стали наблюдать за домом.

– А с кем учитель живет? – поинтересовался я.

– Один живет, – ответил Димка. – Жена давно умерла. Она долго болела…

– Вот и плохо, что один, – отозвался Глеб. – Как думаете, приезжали к нему? – спросил.

Из соседского двора вышла женщина с ведром и направилась к нам.

– Спросим у нее?.. Может, машину видела?.. – предложил я.

Женщина нам улыбнулась.

– Запарились? – спросила. – Вы бы на речку шли да искупались…

– А мы как раз на речку, – ответил Глеб, а когда тетенька поставила ведро под носик колонки, поинтересовался. – Тут красная легковушка не проезжала?..

– Не приметила, – женщина нажала на рычаг, и в ведро под напором ударила тугая струя воды. – Я в огороде работала…

Димка сунул руки в карманы штанов.

– У меня хлеб раскрошился… – сказал. – Я его гусям брошу… Можно?.. – спросил у женщины.

– Конечно, можно, – разрешила та.

И Димка направился к дому учителя. Стадо лапчатых насторожилось и загоготало. Гуси, вытягивая шеи для острастки, попятились, а гусак зашипел и храбро пошел тараном на человека.

– Уймись, – пригрозил ему Димка и бросил в стадо пригоршню крошек.

Гуси тут же успокоились и дружно накинулись на корм.

Женщина ушла с наполненным ведром воды.

Димка, вывернув, опорожнил карманы. Но возвращаться почему-то не торопился…

– Ты чего там? – окликнул товарища Глеб. – Не в зоопарке, чай… – а когда тот вернулся, съязвил. – Гусей хочешь развести?.. Мало тебе Инги…

– Балда! – ни чуть не обиделся Димка. – Нужны мне гуси… Легковушка подворачивала… След четко пропечатался…

Да уж… Нам было над чем призадуматься… Виделись приезжие с Алексеем Петровичем?.. Как проходила встреча?.. Выпрашивали ордена и медали?.. Он отказал им, или все же продал награды?.. Столько вопросов и ни одного ответа…