С резким вдохом я сделала шаг в сторону, прячась за штору. И тут же себя отругала. Что за детская выходка? Теперь Легарро решит, что я его боюсь.

Уснуть после такого представления удалось не сразу. Больше всего меня беспокоило, будут ли такие аномальные приливы мглы повторяться теперь каждую ночь. А ещё – продолжит ли Франц завтра свои дурацкие приставания.

Утро выдалось немного сумасшедшим. Встать нужно было пораньше, потому что перед завтраком студентов ждало обращение ректора по случаю начала учебного года. Флип помогал, как мог: приглаживал мне растрепавшиеся волосы, поправлял форму и всячески нервно мельтешил вокруг, внося свою долю суматохи. Но я всё прощала ему за отглаженную форму, начищенные ботинки и милую улыбку.

Наконец мы с Сорой добрались до холла в главном корпусе академии и примкнули к шумной толпе адептов. Я невольно заметила светлую голову Легарро, которая мелькала где-то в первом ряду студентов. На балконе над нами уже собрались преподаватели.

Наконец к ним присоединился немолодой мужчина в квадратных очках, с тёмными волосами до плеч и эспаньолкой. Судя по тому, как на нём сидела зелёная мантия, утро у него выдалось не спокойнее моего. Оправив её и окинув взглядом шумную толпу студентов, он зычно объявил ликующим тоном:

– Экзамены! В этом году! Отменяются!

Сотни адептов внизу задержали дыхание. В воцарившейся тишине мужчина тихо рассмеялся.

– Шутка, конечно! А теперь, когда вы все меня слушаете, начнём.

Студенты дружно издали разочарованный вздох, заставляя преподавателей улыбнуться.

– Я – ректор Академии МГЛА Рэнделл Мортон. Как вы могли заметить, вчера мгла решила напомнить нам об осторожности и поприветствовать начало нового учебного года особенным образом. Благодарю наш преподавательский состав за своевременную реакцию.

Студенты внизу зааплодировали.

– И конечно, хорошее напоминание о том, что адепт Легарро занимает первую строчку рейтинга не из-за титула и не за красивые глаза. Ваше Высочество…

Ректор уважительно кивнул, глядя вниз. Франц стоял, скрестив руки на груди, и принимал его похвалу, как должное.

– Адепты! – голос ректора разлетелся по холлу. – Перед началом нового учебного года хочу напомнить, что вы – элита империи. Часть из вас получит боевой опыт и построит карьеру при дворе. Другая – будет спасать мирных граждан от тех остатков зла, что ещё прорываются на нашу территорию. Кто-то пополнит ряды магистров и через десятки лет будет гордо стоять здесь, рядом со мной.

Студенты притихли, проникшись его торжественным тоном.

– Я хочу, чтобы вы помнили – и сейчас, и через много лет – что вы братство. Борьба, которую мы здесь ведём, рождает крепкие, почти семейные узы. И я прошу вас провести очередной учебный год мирно и дружно, как будто мы одна большая семья, – ректор Мортон вдруг прервался и хитро улыбнулся. – А теперь всем срочно завтракать!

Адепты, обрадованные тем, что не нужно ждать, пока закончатся утомительные длинные речи, захлопали и дружно двинулись в сторону столовой. Мы с Сорой скептически поджали губы и переглянулись, слушая красивые слова о студенческой дружбе и братстве. Компания Легарро, кстати, тоже воздержалась от аплодисментов.

Плотный людской водоворот подхватил нас и понёс в ту сторону, откуда уже соблазнительно пахло свежими булочками и кофе. Мы с рыжей пытались держаться за руки, но в конце концов нас оттеснили друг от друга. Её унесло далеко вперёд, а меня прибило к крепкой фигуре, идущей наперерез общему движению.

Не сразу я поняла, почему мне никак не удаётся обойти студента. Как только я пыталась сделать шаг в сторону, он двигался туда же. Только после нескольких попыток я подняла глаза и осознала, что на моём пути стоит Франциск Легарро. Блондин смотрел на меня сверху вниз со своей фирменной издевательской полуулыбочкой.